Он отпустил ее руки и повернулся к родителям.
– Забудьте о случившемся. И о девочке.
– Вы говорите нам забыть о дочери? – неверяще переспросила мать.
– Да, так надо.
Сколько прошло времени, как вернулись в дом? Три часа, четыре? Солнце клонилось за горизонт. В запертую комнату не доносилось звуков снаружи. Хоя устала от напряженного ожидания и плача, замерзшее тело продолжало потряхивать от всего пережитого. А перед глазами всё навязчиво крутилось, как неподвижно лежит брат, как она падает на колени рядом с ним и как вокруг умирает земля. Старый альв ошибается, Хоя не могла такое сотворить. Она не умеет такое!
Еще через полчаса она заснула, уперев лоб в согнутые колени.
… Одиннадцатилетняя кроха, необычайно мелкая по сравнению со сверстниками. Светлые волосы, с утра заплетенные мамой в красивую косу, сейчас напоминают разворошенный соломенный стог. Ноги и руки в грязи и царапинах, не отмытые и не залеченные после неудавшейся игры… В комнате совсем стемнело.
Скрипнула, открываясь, дверь. Полоса света скользнула по стенам и пустующим креслам с диваном. Женщина переступила порог и всхлипнула, зажала рот ладонями, увидев скрюченную в углу фигуру. Двое мужчин зашли следом.
– Хорошо, что заснула. Ни к чему долгие прощания, – сказал пожилой альв, судя по длинной зеленой рясе – монах.
Второй мужчина, молодой и статный, сжал челюсти и промолчал, обнял плачущую женщину.
– Так надо, – повторил монах. Сколько раз за вечер он произносил эти два слова? Не счесть.
– Мы сможем с ней видеться? Хоть иногда? – Мужчина задал вопрос, заранее зная ответ.
– Нет.
– Это не дар, это проклятие. Зачем забирать ее из дома, совсем еще маленькая! – Женщина вырвалась из объятий мужа, но и ее гнев был тщетен.
Монах не поскупился на очередное «так надо», добавив:
– Не нам спорить с законами Владыки Оссанлела. Я выполняю свой долг, вы выполните свой. У вас есть другие дети – богатство по нашим временам. Позаботьтесь о них хорошо.
– Прошу вас, вы… – Мать Хои не смогла договорить, снова пытаясь задавить рыдания.
– Позаботьтесь о Хое, – приглушенным голосом закончил за нее муж.
– Она получит все необходимое.
Причислялись ли ко всему необходимому маленькой альве – любовь и ласка? Семью для нее посчитали ненужной и редкие встречи с ней – невозможными. Между словами отчетливо слышалось: все, что получит, вернет сполна. Что ждет ее вдали от родных?