– Не знаю! – исправился Кира. – Вроде тут крыша горела. Временно выселили.
В подвале мы быстро нашли люк, который был закрыт решёткой без замка. Мы закрепили трос и спустились на глубину пяти метров.
И вправду это были подземелья. Темнота, холод. Стены из старинных кирпичей, высокие арки, галереи, широкие проходы и узенькие коридоры, маленькие тупиковые комнаты. Как же мне этого не хватало… Как же мне этого не хватало!
Там был удивительно сухой воздух, пол, покрытый песком. Мы нашли высокую арку, за которой была стена из чёрного камня, такая блестящая, что в ней отражались наши размытые силуэты.
– Кира, ты видел что-нибудь подобное? – восхищённо спросил я.
– Будто портал в другой мир! – сказал Кира.
Я подошёл ближе. Хотел прикоснуться к гладкой поверхности.
– Смотреть и не трогать, – напомнил Кира.
– Смотреть и не трогать, – эхом повторил я и остановился. Это было наше правило.
Мы прошли немного дальше. Нашли небольшую комнату, закрытую дверью-решёткой. Старинная решётка. Из кованных прутьев.
Когда мы оказались в той комнате, я впервые услышал какие-то звуки позади нас. Это было похоже на скачки какого-нибудь животного по песчаному полу. Шух-шух-шух… Моё воображение нарисовало дикую обезьяну. Этот образ показался таким нереальным, что я просто отбросил его и больше не думал о звуках в темноте.
Кира задел что-то ногой и посветил фонарём вниз.
– Кости, – сказал он.
Я подошёл ближе и посмотрел.
– Человеческие, – уточнил я, толкнув мыском ботинка массивную берцовую кость, а ещё среди песка валялись рёбра и позвонки.
– Так это склеп, – Кира оглядел комнату, на его лице не было и тени волнения. Он не врубался.
– Кира, это свежие кости, – вразумил его я. – Ты не видишь? На них остатки мяса и… кажется… следы зубов.
Мой друг присмотрелся. Только сейчас я ощутил запах гнили. Он был слабым, здесь температура была как в холодильнике. В глубине подземелий, в одном из узких коридоров, раздались шлепки ног. Скачущие, быстрые.
– А мне говорили люди пропадают, – бормотал мой друг, прислушиваясь. – Люди пропадают…
– Валим отсюда, – сказал я.
– Поддерживаю! – ответил Кира.
Мой друг быстрым шагом направился туда, откуда мы пришли. Я отставал, потому что то и дело отвлекался на звуки в темноте, и они заставляли меня замирать. Мы были не одни в подземельях. Животное или человек – не разобрать. Оно фыркало, щёлкало зубами.