– Я жив, снаряжен и обучен! – крикнул Коля, и она успокоилась.
– А что это у тебя за шишка на лбу? – спросила она и погладила свежую ссадину.
– Да вот сейчас в вагоне, об полку!..
– Пятак прикладывал? – Она положила руки ему на плечи.
– А у меня нет! Что, сильно, да?
– Фонарь что надо, Коленька!..
– Да заживет…
Они так и стояли, обнявшись, и понемногу грустнели. Нина привстала на цыпочки и поцеловала его ссадину, а он поцеловал ее в губы.
– Так ты кого любишь?.. Меня или Эльку?
Коля виновато молчал.
– Ладно. Ты выживи, а там разберемся, – сказала Нина.
Вдруг поезд лязгнул буферами и осадил назад. Толпа задвигалась вдоль состава, все закричали, и поезд остановился. Бойцы помогали женщинам взбираться на высокие ступени. Коля тоже подвел Нину к вагону, но подняться ей помогли уже другие.
– Нинка, адрес-то скажи! – крикнул Коля ей в спину.
– Марата! – крикнула она.
– Да знаю, Марата! Дом-то какой?
– Пятнадцать!
– А квартира?
Нина выкрикнула номер квартиры и заплакала.
– Обязательно, Коленька!.. – кричала она уже из окошка, то ли видя, то ли не видя его. – Обязательно, Коленька!.. Обязательно!..
А он, словно понимая ее, кивал и твердил:
– Да, да, да, да!..
Через много-много лет после войны Нина Васильевна Строева рассказала про встречу с немцем на торжественном вечере гострудсберкасс, посвященном Дню Победы. Ей долго аплодировали как блокаднице и активному участнику оборонных работ. Особенно всех взволновали заключительные слова Нины Васильевны: «К счастью, мы так и не встретились, мы сделали всё, чтобы это свидание не состоялось».
– Ну, а с Колей-то! С Колей встретились? – выкрикнула из зала молоденькая операторша.
Все затихли.
Нина Васильевна развела руками.
– К сожалению, нет.
И ей почему-то снова зааплодировали.
1970
Рано оставшись вдовцом, Николай Петрович Стрельцов решил больше не вступать в брак, а все силы свои употребить на воспитание дочери. Лиза была задумана им как средоточие классических добродетелей: чистоты, скромности, романтической одухотворенности и верности. Да, ещё, конечно, преданности идеалу. Николай Петрович в свое время изрядно потосковал по цельности женской натуры, так что в его намерении скрестились лучшие побуждения отца и горькая разочарованность юноши. В педагогическом арсенале Николая Петровича были воскресные прогулки по царскосельским аллеям, абонемент в Филармонию, частные уроки французского языка, вечерние моционы по набережным рек и каналов. А также тщательно продуманный круг чтения.