К селу мы приближались уже ближе к вечеру, дорога заняла около десяти часов. Несколько переходов и несколько попутных машин, и вот мы идём, довольно бодро, по тропинке среди хвойного леса. Этот последний рывок, от шоссейной дороги, до первых сельских домиков, составлял около трёх с половиной километров. Возможно общее спокойствие величественных стройных елей, в свете клонившегося к закату светила, настолько подействовало на меня, что я не заметил, как мы прибыли на место.
Внезапно ели разошлись в стороны и перед нами на широкой поляне предстала настоящая деревянная избушка. Окружённая дощатым забором, высотой метра в полтора, к которому во многих местах льнули высокие кусты боярышника, она казалась неким осколком древности, затерявшимся на просторах этого бескрайнего леса.
Мы обошли забор кругом и наконец обнаружили калитку. На моё удивление, она не была заперта. Ася толкнула калитку и прошла внутрь живописной ограды. Пройдя следом, я оказался перед старинной деревянной постройкой с высоким резным крыльцом и коньком на крыше. Мы поднялись по ступенькам, и Ася уже было взялась за ручку входной двери, когда та отворилась, и перед нами предстала женщина лет сорока пяти. Невысокая, около метра шестидесяти пяти, или чуть более, и плотного телосложения. Серый платок, из-под которого видны были длинные чёрные волосы, тёмно-синее платье с мелкими голубыми цветочками и поверх него чёрная телогрейка без рукавов. В правой руке женщина держала толстую длинную клюку.
– Что ищете здесь, гости незваные? – произнесла она глубоким грудным голосом и слегка пристукнула клюкой об пол.
– Это я, Дарья Тихоновна! – радостно воскликнула Ася. – Ася, ваша племянница! Не узнали?
– Уж не дочка ли Полины? – произнесла хозяйка дома после нескольких секунд разглядывания девушки.
– Да, это моя мама. – также радостно подтвердила моя спутница. – Вот, вам мама привет передаёт и небольшой подарок.
Ася повернулась ко мне, порылась в одной из сумок и вытащила небольшой плоский свёрток.
– Ну, раз так, благодарствую, – кивнула Дарья Тихоновна, взяв свёрток, и глазами показала на меня. – А это кто с тобой?
– Муж мой, Валь, – немного неожиданно для меня заявила Ася, но я счёл неуместным сейчас как-то прояснять наши отношения. – Я с ним к вам в гости нацелилась.