– Помоги мне вот этот сверток на верхнюю полку закинуть, а? Старость, знаешь ли.
Я, со своей скромной комплекцией плохо понимала, чем могу помочь такому внушительному товарищу, но встала и бесприкословно начала тащить тяжеленный сверток на себя. Вдвоем мы сумели-таки поднять его над головами и даже почти положили на полку, но угол соскользнул и по обратной траектории четко приземлился мне на лоб. Я успела удивиться громкому звуку и вырубилась.
***
Сознание возвращалось нехотя. Сквозь тягучий шум в ушах я услышала уже знакомый голос Деда и еще один, новый и писклявый:
– С кем не бывает, может, оно и к лучшему…
– К какому лучшему?! – возмущался «новенький». Открыть глаза мне пока не давало любопытство и что-то мокрое, лежащее на лице. – Тебе поручили просто встретить сотрудника, а ты и тут без фокусов обойтись не смог! Как я ее с такой шишкой начальству представлю?
Дальше притворяться спящей не было сил, я пошевелилась и закряхтела, мокрое с лица тут же убрали:
– Здравствуй, деточка, как ты? Болит? – низенький, сморщенный человек неопределенного пола и возраста с длинными бесцветными патлами, свисающими из-под веселенькой тюбетейки заботливо вглядывался в мои ошалевшие глаза.
– Болит, конечно. Но терпимо. А вы-то кто будете?
– Я, твой менеджер. Ты ведь едешь за образцами препаратов, так? Вот, я только сел, на Тайнинской станции. Буду тебя сопровождать. Нам сотрудничество со столицей весьма интересно. Разреши представиться: Абишаг Абрамыч. – сухонькая узловатая рука приблизилась ко мне, доброжелательный жест сопровождался заискивающим взглядом.
– Очень приятно. А этот? – я кивнула в сторону виновника моего ранения. – Он тоже с вами?
– Кхе, кхе… Ну, почти. Это конкурирующее предприятие. Но едешь ты к нам, у меня и билет на соседнее место и все указания. А он – так, для проформы.
– Какая там «проформа»? Билет у меня тоже сюда, да и просили сопроводить.
Я криво улыбнулась:
– Безопасность, надо полагать, обеспечиваете? – шишка болела и злость на старика еще не прошла.
– Нет, ну что вы, милая, хранитель мира и безопасности здесь я. – Проскрипел Аби, видимо, не оценив мою шутку. – Николай Иванович, это вы девушку в заблуждение вводите.
– Куда уж мне. – усмехнулся Дед Мороз.
Потянулись обычные дорожные разговоры, стук колес успокаивал, мысли возвращались на привычный круг.