И вот в один тёплый сентябрьский денёк 1983 года я созрел. Набрался смелости и пришел к редактору областной молодёжки «Комсомолец Каспия» Г. С. Маколову.
– Если можно, хотел бы работать в газете… кем угодно, – обратился к нему. С собой прихватил несколько вырезок со своими заметками из областной газеты «Волга». А незадолго до этого в «Комсомольце Каспия» был опубликован мой очерк «Килинчинское лето Джалиля» о пребывании известного татарского поэта Мусы Джалиля в Астраханском крае. Причём, с продолжением в нескольких номерах. После недолгих расспросов он сказал:
– Мы вас примем на работу в ноябре на место корреспондента, который уходит в «Волгу». А пока предлагаю два-три месяца поработать в районной газете, там есть вакансия. Согласны?
И он тут же позвонил редактору районной газеты.
Редакция «Коммуниста Приволжья» находилась в селе Началово, недалеко от Астрахани. Сейчас она называется «Приволжская газета». Тогда одноэтажное продолговатое здание делили между собой редакция и районный суд. Первые дни работы в районной газете поразили меня свободой, непринуждённой обстановкой. Не было мелочного контроля «от сих до сих», характерного для советских, и особенно нынешних учреждений. Ещё свежи были вспоминания о пединституте, когда новый ректор В. Пятин, к немалому удивлению многих преподавателей и работников, распорядился остеклить все двери и к концу рабочего дня завкадрами лично обходила четыре этажа, записывала отсутствующих и докладывала ректору. Здесь иначе – получаешь от редактора творческое задание и должен в срок его выполнить, нет унизительного надзора за твоим рабочим днём. Но – независимо от того, ливень на улице или лютый мороз, – разбейся, а материал принеси в срок. Газета – конвейер. Твой материал ждёт ответсекретарь, которому надо сверстать и показать макеты редактору, водитель должен вовремя привезти в типографию, в производственном отделе заказ принимают только по строгому графику, надо успеть набор сдать в линотип, фото – цинкографу, заголовки – наборщику на СК (был такой аппарат для отливки заголовков) и так далее.
Осваивал науку журналистики на ходу, впрочем, как и многие. Помню, редактор Александр Михайлович Куранов одну из моих первых заметок показательно строго отредактировал: указал на ошибки и неточности, исправил, дал советы и пожурил. С тех пор усвоил урок: стыдись сдавать редактору сырые материалы, прежде сам многократно прочитывай и правь. Заместителем редактора трудился замечательный человек и умница Олег Григорьевич Манжула, он же освещал тему партийной жизни в газете. Внешне очень походил на Ленина, даже хитроватая улыбка не отличалась от известной ленинской, поэтому за спиной звали его Ленин или Ильич. Я многим обязан Олегу Григорьевичу, у него научился умению собирать материал, видеть причинно-следственные связи, делать обзоры, планировать командировки. Главное – у него на всё был свой собственный взгляд и неприязнь к бюрократии. К сожалению, он по личным причинам расстался с газетой и последние свои годы возглавлял филиал адвокатской конторы в Камызякском районе. Таких специалистов, как он, в независимых СМИ очень не хватало в 90-е годы, да и сейчас не хватает, впрочем, как и самих независимых СМИ.