– Куда это он запропастился? – оглядывался Жак, – сказал же, что будет нас здесь ждать.
– Не знаю, – сквозь зубы процедил Дамас, пристально вглядываясь в зелёные заросли небольшого, но весьма густого перелеска, – руки подними…
– Что? – непонимающе переспросил Жак.
– Руки, говорю, подними, – вздохнул Дамас, – и улыбайся.
Тотчас, подтверждая его опасения, в воздухе что-то просвистело и в землю, прямо возле их ног, вонзился арбалетный болт.
– Уххх, – только и смог сказать Жак и руки сами медленно поползли вверх.
Через некоторое время (надо полагать, необходимое для перезарядки оружия), от кромки леса отделились три фигуры в легких кожаных доспехах. Двое держали наизготовку арбалеты (оружие слишком дорогое для простых разбойников), третий, идущий по центру с важным видом, придерживал левой рукой меч.
Подойдя поближе, старший (важный вид не обманул) сделал знак, и арбалетчики взяли под прицел Дамаса и Жака. Сам же он, подбоченившись, спросил:
– Кто вы и зачем вы здесь?
– Я – Дамас Бонне, он – Жак де Онье и мы странствующие рыцари, не сделавшие ничего дурного.
– Ну, конечно! – засмеялся старший, – а шпионить это значит благое дело!
– Мы вовсе не шпионили…, – начал оправдываться Жак.
– Ну да! – фыркнул старший, – а я – король Франции! Ты, – он бросил Дамасу моток верёвки, – Вяжи его.
Дамас, молча принялся связывать Жака.
«Где же Перье?» – вертелось в голове, – «неужели убит?»
– Жаль третий ушёл, прохвост! – разглагольствовал старший, явно упиваясь своим положением. – Убежал, что твой заяц! Но ничего! Подранить я его всё же успел.
«Ушёл значит!», – мысленно обрадовался Дамас. – Всё! – сказал он, – Я закончил.
– Ну, – кивнул старший, разматывая второй моток верёвки. – Теперь твоя очередь…
***
Дрожащий огонёк масляной лампады лишь слегка разбавлял полумрак трапезной. Задумчиво постукивая пальцами по отполированной сотнями локтей, поверхности стола, сидел аббат Бернар.
– Значит, сын мой, стражи в замке не так уж и много? – спросил он, не сводя глаз с танцующего лепестка пламени (вездесущие сквозняки, живущие в часовне, уже порядком надоели священнику).
– Да, святой отец, – ответствовала непроглядная темнота у дальней стены трапезной, – Если быть точным 40 человек. 10 дворян и 30 бойцов. Остальные приняли consolamentum13 и к оружию не притронутся даже под страхом смерти.