Однако тут из-за двери раздался хриплый и страшный лай.
Надо сказать, что Дима был уже в преклонном возрасте, его лучшие годы остались в прошлом. Он не вступал в драку с молодыми собаками и на прогулке вел себя тихо и солидно, ступал медлительно, с достоинством стареющего римского патриция. Но голос у него сохранился очень внушительный, и в случае острой необходимости один этот голос мог обратить в бегство какого-нибудь зарвавшегося добермана или злоумышленника.
Так случилось и на этот раз.
Услышав грозный Димин рык, бритоголовый тип утратил самонадеянность и отступил на прежнюю позицию. Брюнетка тоже растерялась и попятилась, а когда замок Диминой квартиры щелкнул и железная дверь начала открываться, ее как ветром вынесло на лестничную площадку.
Надежда торопливо заперла за незваными гостями дверь тамбура и перевела дыхание.
Из двери соседской квартиры выглянул Димин хозяин, кстати, тоже Дима. Рядом с ним виднелась лобастая голова ротвейлера. Из приоткрытой пасти стекала ниточка слюны.
– Надежда Николаевна, что случилось? – спросил хозяин, оглядев тамбур.
– Ох, извините, выносила мусор и не успела дверь закрыть, и в тамбур залезли какие-то хулиганы. Но как только Димин внушительный голос услышали – тут же сбежали… спасибо, Дима, с меня мозговая косточка! За мной не пропадет!
– Ох, что вы, ему нельзя! У него зубы плохие, возраст! И вообще, ему полаять только приятно!
Надежда вежливо простилась с соседом, более сердечно – с ротвейлером и вернулась в свою квартиру.
Бедный пудель снова прятался под диваном, но на призыв Надежды тут же вышел, прижался к ее ногам, преданно заглядывая в глаза, и жалобно заскулил.
– Не бойся, – проговорила Надежда, почесывая его за ушами. – Я тебя никому не дам в обиду.
Пудель, видимо, понял ее слова. Поднял на Надежду нежный, полный признательности взгляд и глубоко вздохнул, как наплакавшийся ребенок.
– Вот оставить тебя я не могу, кот будет против. Но хозяйку твою мы непременно найдем…
Песик вздохнул еще тяжелее, чем прежде, и затих.
Вспомнив про хозяйку Цезаря, Надежда решила перезвонить ей и прояснить ситуацию. Что вообще происходит? Кто были эти люди и зачем им собака? Однако, когда она набрала номер с ошейника, из трубки очень долго доносились равнодушные гудки.
Надежда уже хотела отключиться, но тут раздался щелчок, и ей наконец ответили.