«Арктические танки».
В 2015 году в Петербурге были опубликованы уникальные документы времен Великой Отечественной. В них указано, что в спасении жителей блокадного города принимали участие «северные олени» (экскурсовод обращает внимание посетителей на фото оленно-транспортных батальонов). И это не название спецподразделения. На животных в осажденный Ленинград подвозили продукты и медикаменты. Кроме того, олени участвовали в боевых операциях Красной Армии. В северных широтах они были невидимы для противника. В начале 1942 года немецкая разведка на Карельском фронте установила, что в рядах Красной армии появились части с загадочной аббревиатурой АОТ. Но каково, же было удивление противника, когда они узнали, что особые части состояли не из тяжелого вооружения, а из северных оленей, под командованием их хозяев-оленеводов.
В ноябре 1941 года Государственный Комитет Обороны СССР издал приказ о формировании армейских оленьих транспортов (АОТ). Он распространялся на коренных жителей национальных округов страны. Коми, ненцы и саамы отправились на фронт со своими оленями. Посланцы четырех округов составили костяк оленно-транспортным подразделениям 14 армии Карельского фронта, действовавшей в условиях заполярной горной тундры. Солдаты красной армии любя стали называть северных оленей «арктическими танками», ведь там, где не проходила ни одна техника, мог пройти олень.
Чтобы обучить дикое животное перевозить вооружение, находить раненых и не бояться пулеметного огня, уходил не один месяц. Несмотря на это, любой оленевод понимал, рогатый транспорт гораздо удобнее, чем любая техника.
Впервые оленей опробовали еще во время Советско-Финской войны. В заснеженных сопках и горных ущельях, на передовых позициях и в тылу, они стали незаменимым средством передвижения для военных. Легкая упряжка промчится по крепкому насту 50-80 километров за сутки, олень сам себя прокормит, он не боится холода, вьюги, не нарушит тишины, и даже раненый не издаст звука.
С эвакуацией раненных бойцов красной армии, северный олень тоже справился успешно. За годы войны с линии фронта удалось вывезти более десяти тысяч раненых. Поначалу, противник не осознавал всей угрозы – казалось, что могут сделать олени против целой армии. Но вскоре истребители и штурмовики, открыли настоящую охоту за упряжками, гружеными людьми и оружием. Только спустя время, оленей стали маскировать – одевать в белые попоны.