– Вот речь, достойная мужа! – одобрительно заметила Елизавета Дмитриевна. – Однако стоит ли торопиться? Графом быть лучше, нежели простым дворянином, можете поверить мне на слово.
– Где-то я это уже слышал.
– Ладно, можете поступать, как вам заблагорассудится, но все же советую вам не спешить с окончательным решением. Мне же теперь пора. Антонина Дмитриевна, вы со мной?
– Пожалуй, я немного задержусь, – мягко отказала графиня и добавила извиняющимся тоном: – Так давно не видела племянника.
– Понимаю. Что же, позвольте откланяться.
Проводив дочь военного министра до лестницы, Дмитрий вернулся в гостиную и буквально напоролся на иронический взгляд тетушки.
– Я что-то не так сделал? – сообразил он.
– Если честно, то все.
– Даже так?
– Увы, твоим воспитанием было некому заняться, и теперь мы пожинаем плоды этой печальной оплошности. Но все же, полагаю, еще не поздно кое-что исправить.
– Я вас слушаю.
– Скажи, мой мальчик, это ведь та квартира, где ты проживал со своей модисткой?
– Ну да. У меня нет другой, – растерянно отвечал Дмитрий. – А что, мне не стоило принимать вас здесь?
– Ну, слава богу, сообразил. А то уж я начала думать, что ты совсем безнадежен.
– Простите, я не подумал.
– Это уж точно!
– Завтра же займусь поисками жилья и перееду.
– Это еще не все. Скажи мне, где твоя прислуга?
– Увы, у меня осталась только кухарка. Горничная нашла себе другое место, Федор занят, а вестовой мне положен только на службе.
– Ничего не желаю слушать! Ты не должен сам ухаживать за кем-либо, разве что твои апартаменты соблаговолят посетить сам государь или наследник цесаревич. Только в этом случае ты можешь прислуживать гостям лично! Это понятно?
– Вполне. Что ж, найдем и горничную…
– Никаких горничных! – категорическим тоном прервала его Блудова. – Молодому холостяку неприлично иметь женскую прислугу, в особенности если последняя молода и смазлива. Это непременно вызовет кривотолки, а их следует избегать. У тебя должен быть камердинер, который станет ухаживать за твоим платьем, принимать посетителей и провожать их в гостиную или кабинет.
– Я понял.
– Далее. Скажи, пожалуйста, во что ты одет?
– В мундир.
– И его, по всей вероятности, скроили в полковой швальне, или как там это у вас на флоте называется?
– Нет, я заказал его у одного кронштадтского портного. Его услугами пользуются многие офицеры…