– Митька! – восторженно завопил мальчишка и, бросившись навстречу Будищеву, повис у него на шее.
Девушка реагировала чуть более сдержанно, но потом не выдержала и тоже кинулась обнимать Дмитрия.
– Тише вы, – счастливо смеялся тот, – завалите еще.
– Как хорошо, что ты приехал! – радовались Семен со Стешей.
– Я ненадолго, – сразу же предупредил Будищев немного виноватым тоном.
– Но почему?!
– Дела. Надо батарею до Кронштадта доставить, кучу отчетов сдать и вообще…
– Значит, не останешься?
– И рад бы, да не могу. Мои матросы сейчас на станции кукуют, ждут отправки, а я к вам рванул.
– И когда теперь приедешь?
– Как только освобожусь. Думаю, через неделю, максимум полторы. Тогда и гостинцы раздам.
– Почему ты не писал?
– Так получилось. Дел много, война кругом.
– Федя вот находил время, – со значением в голосе заметила девушка. – Кстати, а где он?
– Скоро будет, – отозвался Будищев и поспешил перевести разговор на другую тему: – Вы куда такие красивые направлялись?
– В воскресную школу.
– Это дело богоугодное. Но после нее еще кое-куда сходите. Хорошо?
– Да я сейчас сбегаю, – загорелся мальчишка.
– Сказано тебе, после школы! – строго прервал его наставник и, лишь убедившись, что Семка проникся, продолжил: – Значит так. Первым делом отнесете вот этот конверт Барановскому Владимиру Степановичу. Отдать лично в руки, ясно?
– Ага.
– Ни прислуге, ни жене, ни брату или теще, а только ему!
– Да понял я!
– Надеюсь, – вздохнул Дмитрий, после чего внимательно посмотрел на них и со вздохом спросил: – Сами-то как?
– Хорошо.
– Вот вам немножко денег… бери, говорю, и не спорь со старшими!
– Я тебе рассказать хотел… – сунулся было Семка.
– Потом. Все потом, дружище. А теперь мне пора, пока мои орлы ничего не натворили…
– Скорее возвращайся.
– Всенепременно! Вот разгребусь с делами и к вам…
– Мы будем ждать.
Дмитрий немного помялся, но потом все же решился и спросил:
– Где Геся, знаете?
– В Петропавловке. К ней никого не пускают, передачи не принимают.
– Вот как?
– Ага. Владимир Степанович нанял адвоката, но тот нам ничего не говорит.
– Я понял. Мне пора. Простите, ребятки, что так вышло… Как вы все-таки повзрослели за это время, особенно ты, Стеша. Гляди, Семен, уведут невесту!
С этими словами он еще раз обнял детей, поцеловал девушку в щеку, потрепал парня и, вернувшись в сани, скомандовал: