– Предлагаю себя. Я очень ценный, не пожалеешь.
Я посмотрела на дверь, за которой пока было тихо – интуиция подсказывала, что ненадолго – затем перевела взгляд на кота.
– А у тебя разве нет хозяйки? – жуткая старуха встала перед глазами как живая. Я плюнула через плечо и прошептала отводящее глаза заклятье.
Курс по фамильярам нам читали давно, но я до сих пор его помнила. Мечтала, что когда-нибудь заполучу себе магического помощника, вот только не надеялась, что так скоро. Стоили они дорого. На крыску бы я со временем накопила, но, чтобы на здоровущего кота, да еще говорящего… Приобрести такого никаких денег не хватит, а тут он сам себя предлагает. В чем подвох?
Об этом я его и спросила.
– Сменить хозяйку хочу. Ты ж видела эту мегеру. Соглашайся, не пожалеешь! Таких как я больше нет.
– Но, если у тебя есть хозяйка, как же ты уйдёшь?
– Кодекс фамильяра, поправка два, – кот посмотрел на меня испытующе. – Всего какой-то год жизни, и я твой. Поверь, я того стою.
Я загрустила.
– Прости, котик, не могу.
Кота было жалко, но и себя тоже. Год жизни, отданный за фамильяра невозможно было вернуть никакими способами. А если вдруг мне жить осталось всего чуть-чуть, что тогда?
– Ладно, – вздохнул кот, – хотя бы попробовал.
– Тебе так плохо живётся?
– Всяко бывает, – кот снова вздохнул и тут же подобрался, с опаской глядя на дверь.
– Выходи, скотина! – послышался с улицы хриплый голос, словно по стеклу ногтем царапнули. – Выходи, не то разнесу дом в щепки. Вместе с твоей подружкой.
Кот посмотрел на меня в последний раз, и от обреченности в его взгляде у меня слезы на глаза навернулись.
– Не выходи, – сказала я, – ничего она не сделает.
– Сделает, ты её не знаешь, – понурив мохнатую голову, кот взялся за дверную ручку, произнес: – Прощай, – и вышел на улицу.
С той стороны раздался торжествующий вопль вперемешку с душераздирающим мявом.
Что ведьма делала с котом, я не знала, но этот полный боли крик стал последней каплей.
– Кодекс фамильяра, поправка два! – крикнула я, выскакивая из дома. – Я забираю кота с его согласия!
Ведьма на метле застыла. Рука её выпустила кошачий хвост, и фамильяр плюхнувшись наземь, бросился ко мне со всех ног. С разбегу запрыгнул на руки, и в тот же миг мохнатая лапа закрыла мне рот.
– Протестую! Кодекс фамильяра, поправка пять! – оборачиваясь к ведьме, завопил зверюга.