В школе я отличался хорошей успеваемостью. Иногда я успевал на первый урок, иногда на последний. Но что для меня всегда было святым предметом – это физкультура. Если бы в расписании каждый день стояло по пять уроков физкультуры, то я бы точно окончил школу с золотой медалью. Но учебную программу со мной не согласовывали. Поэтому иногда я выражал свое несогласие путем прогуливания биологии, истории, английского и других, отличных от физкультуры, предметов.
После школы я поступил в машиностроительную академию. Главной причиной моего выбора стало то, что в этом вузе была лучшая спортивная база в области. Ну и еще то, что в общежитии академии девочки и мальчики жили под одной крышей. В общем, спорт, девушки и рассол стали моими спутниками на первые несколько лет учебы в академии. Денег не было, поэтому ни о каких красивых свиданиях, походах в кино речи не шло. Прогулка до гастронома и обратно – это максимум, что я мог предложить во время ухаживания. Причем в гастрономе оставалось лишь поедать продукты глазами, потому что купить их я не мог. Батон и докторская колбаса разнообразили мое меню только раз в неделю. В остальное время гречка с жареными яйцами составляла мой основной рацион. Благо девушки в общаге в выборе парней руководствовались не холодным финансовым расчетом, а оценивали, прежде всего, богатство внутреннего мира. И портвейн в этом плане помогал мне согревать им душу, как ничто другое.
Во время учебы в вузе я старался подрабатывать везде, где только можно было. Пробовал себя в роли сторожа, грузчика, курьера и даже Деда Мороза. Как видите, карьера явно шла в гору. Во время летних каникул я трудился на стройке. Все заработанные деньги вкладывал в свои первые бизнес-попытки. Конечно, большинство из них оказались провальными. Но были и те, которые удавались. Например, копи-центр, который мы с друзьями организовали прямо в комнате общежития, стабильно приносил прибыль, которая в несколько раз превышала мою стипендию. Я смело предпринимал разные попытки и приобретал опыт, без которого невозможно добиться серьезных результатов в бизнесе.
После академии я немного поработал по специальности, инженером-конструктором на заводе. Мне нравилась профессия, но уровень заработной платы никак не соответствовал моим амбициям. Я представил самый вероятный сценарий развития событий, если остаться работать на заводе: лет через 15 я дослужусь до начальника цеха и смогу позволить себе «Шкоду Октавию». Еще лет через 10 стану замом директора и куплю себе небольшой домик в пригороде. Про путешествия и хобби можно будет подумать ближе к пенсии, а реализацию детской мечты о создании выдающегося изобретения лучше оставить на следующую жизнь. Такой расклад меня не устраивал. Поэтому в один момент я уволился, взял билет на поезд и поехал в Санкт-Петербург, имея всего $500 в кармане. У меня не было там друзей, родственников или полезных связей. У меня не было ничего, кроме большого желания вырваться из нищеты и жить незаурядной, интересной, красочной жизнью. Я начинал с разных подработок: раздавал рекламные листовки, продавал воздушные шарики в парке, кричал в огромный рупор, приглашая туристов прокатиться на прогулочном катере по Неве. Ночевал в крошечной кладовке, на обед в основном съедал булочку с кефиром, обходил стороной ментов, которые могли меня депортировать за отсутствие регистрации. Первое время было очень трудно. Я много раз терял веру в себя, думал о том, чтобы вернуться домой, пойти на завод и жить обычной жизнью, как все. Но какой-то внутренний голос всегда говорил мне: «Держись, все получится», и я держался и продолжал пытаться выбраться из безденежья и своего нищенского существования.