– А почему не сорок? – бегло улыбнулся он. – Для ровного числа.
В другое время ирония в его голосе возмутила бы меня, но сознание мне уже изменяло.
– Нет, я не настолько далеко живу, – я потёрла рукой стремительно потеющий лоб.
– Может, всё-таки подождёте полчаса?
– Не могу, говорю же.
Андрей Сергеевич тихо цокнул.
– Мне что, скорую вам вызвать?
– Не надо скорую! Просто отпустите домой.
– Да мне тоже необходимо отлучиться. Я как раз хотел попросить вас.
– Издеваетесь? Вам-то куда?
Он глянул на часы.
– Ну надо.
Это совсем не тянуло на ясный и чёткий ответ.
– Знаете, по-моему, мне надо больше.
Плюнув на его уговоры, я молча собралась и ушла. Вернулась ровно через тридцать пять минут, как и обещала, но у моей неприязни к Андрею Сергеевичу появились реальные основания. Недовольство из-за ухода Нинель Витальевны сменилось раздражением на хождение вокруг да около и заговаривание зубов.
Лучшей новостью ноября стала выписка папы из больницы. Конечно, его работа откладывалась до марта, но сам факт того, что он дома, придавало папе сил. Он улыбался во весь щербатый рот, и тогда морщины крупными нитями протягивались до самых висков, но для меня не было зрелища милее и роднее. Папа старательно разрабатывал ногу, тренировался ходить на костылях и вообще пребывал в бодром расположении духа.
Правда, зимой солнце для меня померкло. Психологический климат на работе становился всё суровее, классное руководство расшатывало нервы, а домашние дела отнимали последние силы. К декабрю я окончательно уверилась: пора уходить из лицея.
– Что, безработной будешь? – всплёскивала руками мама. – На биржу труда таскаться, выбирать из чёпопалошных вакансий…
– Зачем тебе это надо? – вздыхал папа, почёсывая седеющую голову.
Но перспектива остаться без работы пугала меня не так, как постоянное чувство вины и стыда перед самой собой. Я не справлялась, и, чтобы понимать это, мне не нужны были отчёты, докладные и статистика успеваемости.
Я обдумывала варианты и примеряла на себя различные амплуа – благо умеющие работать с текстами всегда найдут себе применение. Редактор? Корректор? Автор статей для сайта? Всё равно, лишь бы уйти из лицея, подальше от классного руководства, отчётов и новых программ.
Коллегам я сообщила о своём решении в конце декабря, когда католики отпраздновали Рождество и мир, освещённый разноцветными гирляндами, погрузился в предновогоднюю суету. Мне тоже хотелось наслаждаться жизнью и радостным предвкушением, однако мой мир сузился до лицейских стен, кабинетов и коридоров.