Промежуточный мозг расположен в самой верхней части мозгового ствола, под большими полушариями мозга. С участием этого отдела мозга осуществляются функции вегетативной нервной системы и желёз внутренней секреции. В центральной его части (зрительных буграх, или таламусе) находятся центры обработки первичной информации от органов чувств. В нижней части (подбугровой области, или гипоталамусе) – центры регуляции обмена веществ и энергии, жажды и её утоления, голода и насыщения, центры удовольствия, страха, агрессии, поддержания постоянства внутренней среды организма.
Средний мозг – отдел головного мозга, древний зрительный центр. К функциям среднего мозга относятся: двигательные, сенсорные (зрение), регулировка продолжительности актов жевания и глотания, обеспечение точных движений рук (например, при письме).
Задний мозг включает отделы: мост, мозжечок, продолговатый мозг.
Совокупность ряда структур головного мозга (из конечного мозга, промежуточного и среднего мозга), расположенных на обеих сторонах таламуса, образуют лимбическую систему.
Лимбическая система является центром интеграции вегетативных реакций иерархически более высокого уровня – эмоциональных и мотивационных состояний, сна, ориентировочно-исследовательской активности и т. д. Лимбическая система отвечает за выживание и самозащиту, участвует в регуляции внутренних органов, инстинктивного поведения и переживаний, управляет эмоциональным состоянием и социальным поведением.
В продолговатом мозге и мосту находятся ядра черепных нервов, ретикулярная формация.
Мост связывает кору больших полушарий мозга со спинным мозгом и мозжечком.
Мозжечок отвечает за координацию, равновесие, мышечный тонус.
В продолговатом мозге находятся нервные центры, в которых замыкаются разного рода рефлексы: дыхания, работы сердца, тонуса сосудов, пищевого поведения (центр вкуса, глотания, рвоты, слюноотделения и др.), защиты, поддержания позы, вегетативные рефлексы, главный центр бодрствования.
Спинной мозг расположен в позвоночном канале и напрямую связан с головным мозгом. Принято считать, что граница между спинным и головным мозгом проходит на уровне затылочного отверстия затылочной кости. Спинной мозг обеспечивает рефлекторную и проводниковую функции, передаёт рефлексы и импульсы.
По функциональному признаку нервная система подразделяется на соматическую и автономную (вегетативную).