– У них там какой-то сбор, – наблюдательно заявил Платон. – Может, они заметили нас и собираются встретить?
– Зависит от того, какие у них намерения, – мяукнула Майя. Она всегда предполагала не очень позитивный вариант развития событий.
– Это мирные жители, – произнесла Настя. Она не чувствовала угрозы, исходящей от них.
– Мирные? – переспросила Майя и повернулась к Макси. – Почему же ты не поселился рядом с ними?
– Я… их не знаю, – смущенно ответил котёнок. – А их там так много… И они такие разные…
– Пора с ними познакомиться, – сказала Настя, давая понять, что разговор окончен и надо действовать. Они стали спускаться с холма.
Первым их заметил ослик Тибальт:
– Ого! Взгляните-ка, – объявил он, мотнув головой в сторону команды путешественников. – У нас гости!
Взоры всех жителей устремились на котов. Настя первая подошла поближе и села, сделав своим знак поступить так же.
– Приветствуем вас! – обратилась она к Дружнохвостым и чуть наклонила свою чёрную голову.
Кролик Трумель вышел вперёд и произнёс ответное:
– День добрый, дорогие гости, я кролик Трумель. Куда путь держите?
Коты по очереди представились.
– Страна Миу. Вы знаете о ней? Будем вам признательны, если подскажете путь.
– И где найти пропитание, – не удержался Платон. Он уже проголодался. Макси мысленно поддержал его, лизнув свой нос.
Кролик Трумель вопросительно оглянулся на собак: чету лабрадоров – светло-шёрстную Кенди и шоколадного Рича – ведь они были единственными не вегетарианцами в их селении. Кенди и Рич добывали рыбу из Западной реки.
– Добро пожаловать. Будем рады, если вы сделаете остановку у нас. Мы расскажем вам, что знаем, а Кенди и Рич, думаю, согласятся поделиться с вами своим уловом.
Собаки кивнули. В прошлой жизни они были охотничьими собаками и, обладая превосходным чутьем и хваткой, делали свое дело мастерски. Но однажды Рич помог поймать утку, мать восьмерых утят, вмиг ставших сиротами. Этот случай так поразил его, что Рич решил отказаться от охоты. В этой жизни в мире животных он, помня своё прошлое, пожелал поселиться рядом с беззащитными, по его разумению, зверями, чтобы выступать их защитником и спасателем, если понадобится. Рич, как мог, помогал им, и жители Дружных Хвостов были ему очень благодарны. Счастье улыбнулось ему, когда он повстречал прекрасную Кенди. Теперь в их семье росли девять славных щенят.