Но однажды старик Запа пропал. В сезон дождей, когда много дней в стае не было еды, он решился на крайние меры – решил ночью перейти большое автомобильное шоссе, по которому круглые сутки неслись автомобили, сверкая фарами.
Он шел в большой лес, располагавшийся по другую сторону дороги где, по слухам, всегда было чем поживиться. Несколько дней от него не было никаких вестей, но потом, дождливым утром приехал Руис на своем джипе и осторожно, с почтением, достал из кузова мертвого Запу.
Его длинное тельце пронзил большой металлический прут, брошенный растяпами – строителями на обочине дороги. Но даже мертвый, Запа не забыл о своей миссии – в зубах он сжимал здоровенную крысу, которую поймал на другой стороне. Вероятно, отягощенный добычей, он радостно бежал через дорогу, уворачиваясь от машин и воображая радость голодных родственников, отвлекся, и напоролся на острую пику.
Шкурка его после смерти стала полностью белой, а это по преданию мангустов, признак великого охотника. Ведь всем известно, что на небе, в быстрых кучевых облаках охотится белый мангуст, который, со временем, забирает самых быстрых и ловких в свою стаю, давая им особенную белую шерсть, чтобы прятаться в засаде среди туч.
Старик был с почестями захоронен в глубокой норе на краю обрыва и жизнь мало-помалу начала возвращаться в обычное русло.
А ещё через неделю произошло радостное событие: из куста Зап, ранним утром раздался писк сразу нескольких щенячьих голосов. В семействе произошло прибавление пятерых мангустов. Когда последний щенок появился на свет, все удивленно ахнули – на его мордочке от носа до уха шерсть была абсолютно белой.
– «Родился великий охотник!» «Он с детства помечен белым мангустом!» – раздавались в стае восторженные голоса.
Кус – сын Запы старшего и отец малыша был невероятно горд. С важным видом он сидел на поляне возле своего жилища и принимал поздравления соседей.
Мать младенцев – изящная самочка Кис – тоже была рада, но ей было не до поздравлений – он кормила сразу пять новорожденных голодных ртов.
Естественно, беломордый был назван в честь деда – «Запа-младший», но пока что он не подозревал о том, какая честь выпала на его долю. Вместе со своими братьями и сестрами он хорошо кушал, чесал за ухом мохнатой лапой с микроскопическими коготками и сладко спал, уткнувшись носом в мягкий мамин бок.