К началу крестовых походов Византия владела лишь Грецией и частью территории Балкан. Почти все византийские владения в Малой Азии были потеряны. Под контролем империи оставался лишь черноморский порт Трапезунд, да незначительная береговая линия Мраморного моря. При этом угроза со стороны укрепившихся в Малой Азии турок-сельджуков возрастала с каждым годом. Спасение Византии император Алексей I Комнин (1056 – 1118) видел исключительно в помощи европейских рыцарей.
Первыми в Константинополе 29 декабря 1096 года появились лотарингцы герцога Годфруа IV Лотарингского и его братьев Эсташа III и Бодуэна.
Вскоре отношения Византийского императора Алексея I Комнина и герцога Годфруа IV приобрели враждебный характер, так как император пытался склонить герцога к вассальной присяге. Годфруа IV, стремясь достичь Иерусалима и отвоевать «Гроб Господень» вовсе не желал обременять себя какими-либо обязательствами перед империей. Строптивость вождя лотарингцев привела к военному столкновению с императорскими войсками возле стен Константинополя.
Византийцы окружили лагерь крестоносцев. Император стал уговаривать сподвижников герцога принять присягу. Однако возмущённые рыцари принялись штурмовать стены столицы возле Влахернского дворца императора. В столице началась паника. Лишь с помощью варяго-русской гвардии Алексею I Комнину удалось оттеснить рыцарей в их лагерь.
Император вовсе не собирался воевать с крестоносцами. В лагерь к Годфруа IV в качестве посредника был послан граф Гуго де Вермандуа, младший брат Французского короля, через мать приходившийся родным внуком великому Киевскому князю Ярославу Мудрому (умер 20.02.1054).
Миссия французского графа оказалась неудачной. Лотарингский герцог вновь отказался признать себя вассалом Византийского императора. Военные действия возобновились.
Алексей I Комнин не желая дальнейшего разжигания конфликта, вновь усилил дипломатический нажим на Годфруа IV. Он торопился. Дето в том, что в Константинополь ожидалось прибытие давнишнего врага империи и лично императора князя Бодуэна Тарантского с норманнами из Южной Италии. Лишь недавно экспансию которого на Балканах империи с большим трудом удалось остановить. Поэтому соединение отрядов князя Тарантского и Лотарингского герцога грозило Византии большими бедами.