– Почему отец держал тебя посреди Красной пустыни? – наконец спросил Арен.
– Ради нашей безопасности.
– Нашей?
«Говори правду, когда можешь», – прозвучал голос Серина в ее голове.
Лара проглотила кусочек рыбы, обильно политой цитрусовым маслом.
– Моей и моих сестер. Ну, единокровных.
Близнецы одновременно перестали жевать.
– Сколько детей он прятал… прячет там? – поинтересовался Арен.
– Двенадцать, включая меня. – Лара отпила вина, после чего снова наполнила тарелку. – Отец выбрал среди нас девушку, которую счел наиболее подходящей королевой для вас.
Арен смотрел на нее с непроницаемым лицом, а его сестра глубокомысленно кивнула.
– Хочешь сказать, самую красивую?
– Боюсь, что нет.
– Самую умную?
Лара покачала головой, думая о том, как быстро Сарина с Мэрилин взламывали коды. И придумывали их.
– Тогда почему ты? – вмешался Арен.
– Я не вправе расспрашивать о причинах его решения.
– Но у тебя же наверняка имеется свое мнение по этому поводу?
– Разумеется: что мое мнение не в счет.
– А если я попрошу поделиться им? – Он нахмурился. – Я и прошу.
– Мой отец правит Маридриной дольше всех правителей в ее истории. Его мудрость и понимание отношений между нашими королевствами побудили выбрать меня вашей женой.
Внезапно Анна резко наклонилась к брату и решительно произнесла:
– Арен, нас подставили! Среди нас затесался шпион!
Арен перевел взгляд на Лару, и ее сердце ушло в пятки, а пальцы едва заметно потянулись к ножам на талии. Если придется, она даст бой и сбежит.
– Другого объяснения нет, – продолжила Анна. – Как еще этот лживый ублюдок узнал, какая дочь будет для тебя наихудшей женой?
Арен фыркнул и покачал головой. Лара закинула кусочек рыбы в рот, тем самым пытаясь скрыть свое облегчение, хотя та показалась не более аппетитной, чем опилки.
– Неудивительно, что он выглядел таким самодовольным на свадьбе! Небось понимал, что не пройдет и недели, как ты отправишь ее домой.
– Анна… – в голосе короля Итиканы отчетливо слышалось предостережение.
– Нет, это потрясающе! Она будто создана, чтобы преждевременно загнать тебя в могилу.
«Ты даже не представляешь, насколько близка к истине», – подумала Лара.
– Анна, если не заткнешься, я утоплю тебя в этом вине.
Анна подняла бокал.
– С удовольствием на это посмотрю, дорогой братец.
Лара выбрала этот момент, чтобы прервать разговор и налить всем вина. Поскольку она делала это лично, то с легкостью уронила пару капель из крошечного сосуда в каждый бокал, позаботившись о том, чтобы этой ночью близнецы спали как младенцы.