Так незаметно подъехали к косе между солёным озером и морем.
– Гляди-ка! – удивлённо воскликнул дед Михо. – А лебеди не улетели.
На темной воде у самого берега белыми пятнышками покачивалось несколько птиц.
– Надо же, ни война, ни буря их не спугнули. Надо угостить божьих созданий.
Дед Михо остановил лошадь, слез с телеги, порылся в одном из мешков. Кинул в подол епанчи несколько горстей овса и отправился к воде. Лебеди отплыли на безопасное расстояние. Но когда дед Михо высыпал на камни зерно и отошёл, птицы поспешили к угощению.
Мария очень осторожно подошла, присела на корточки, совсем рядом с птицами. Когда Павел решил тоже подойти, лебеди тут же уплыли.
– Почему они тебя не боятся? – удивился он. – А меня испугались?
– От вас пахнет порохом, как от охотника.
– Но я надел другую одежду.
– Все равно. Копоть надолго впиталась в вашу кожу, – объяснила Мария.
Перед городом их встретил секрет из пяти всадников-татар.
– Дед Михо пожаловал! – узнал грека пожилой татарин. – Что везёшь?
– Салам аллейку, Ахмад. Вот, везу кожу воловью для сапог, сукна немного и овёс. Правда, овса хорошего раздобыть сейчас очень трудно. Но, что смог, то достал.
– Гумушу товар везёшь?
– Да, ему. Вон и внучка его со мной.
– Что ж, проезжай. Пусть старик внучке порадуется. Нынче мало светлых дней выпадает на долю честных людей. Только попрошу тебя, Михо, дай нам немного овса. Лошадей совсем кормить нечем. Я заплачу тебе французскими монетами. Других у меня нет.
– Хорошо. Бери, – согласился дед Михо и спросил: – А что в городе, совсем плохо?
– Я в город не суюсь, – недовольно скривил губы татарин. – Там холера. Но знаю, что горожанам не до жиру. Дома топить нечем. Лошадей кормить нечем. Всю живность давно съели. Даже голубей переловили. Иногда кораблями хлеб завозят, но очень мало. Зато солдат привезли из Константинополя видимо-невидимо. Так, тех и разместить негде.
Подъезжая к городу, путники увидели свежий возведённый вал выше человеческого роста. Перед валом глубокий ров. Во рву копошились рабочие, выкидывая лопатами землю. Развалины городской стены крепили: где турами, где насыпью. Оборудовали орудийные гнезда.
У ворот в квадратной башне дровяного рынка стоял караул из турецких солдат, но с французским офицером. Телегу тщательно смотрели. Офицер долго выяснял: по каким делам едут в город? Откуда сами? Дед Михо все подробно объяснил: едут из дальнего аула к родне. Везут товар торговцу Гумушу. Его каждый в Гёзлёве знает. Лавку держит в нижней части города. Товар привёз нужный для армии: кожа, сукно, овёс…. Выслушав, офицер разрешил проехать.