Все разобрали бокалы и прокричали Ура! Появились песенники и тут же грянули гимн:
С Новым годом, Белый царь,
С Новым годом, Государь!
– На победу нам и на погибель врагам! – Громко воскликнул Константинов, и все грянули протяжное «Ура!»
Лишь только осушили бокалы, как на бастионах всё загрохотало. Офицеры выбежали на улицу. Шёл густой снег. Канонада гремела, словно днём, озаряю линию от третьего до пятого бастиона. Бомбы кометами летели в одну и в другую сторону.
– Вот, вам и салют! – усмехнулся Павел.
– Ура государю нашему императору, Николаю Павловичу! – закричал Константинов, и все под грохот артиллерийской перестрелки затянули «Многая Лета».
Гимн закончили, и тут же канонада стихла. Внизу на бульваре грянул оркестр. Офицеры, не сговариваясь, ринулись на музыку. Навстречу с залихватской песней шёл батальон Волынского полка. Вёл солдат капитан на гнедой казацкой лошади. Впереди песенники громко оглашали ночную улицу:
Взвейтесь, соколы, орлами,
Полно горе горевать!
– Кто там шумел? – спросили офицеры у капитана.
– Так, мы и шумели, – ответил тот. – Надоели, черти! Новый год, а они всё бомбами швыряются. Вот мы им пушки и заклепали. Разве не слышите, как тихо? С праздником вас, господа!
Павел осматривал мины, когда его нашёл ефрейтор Козлов.
– Ваше благородие, дозвольте на вылазку? – попросил он.
– На какую?
– Лейтенант Бирюлёв охотников набирает. С нашего бастиона двинут на французские траншеи, – объяснял Козлов, а у самого глаза так и горели от нетерпения.
– Чего это ты так рвёшься на вылазку? – удивился Павел.
– Так, то же – лейтенант Бирюлёв – гроза французов. У него, что не вылазка – всё с разгромом.
– Надо же! Я тоже хочу! – решил Павел.
Они с Козловым нашли Бирюлёва на левом фасе бастиона. Он беседовал с офицерами, собравшимися вокруг. Бирюлёв был молод, красив. Говорил горячо, отрывисто. Ему едва исполнилось двадцать шесть. Ходил в солдатской шинели, подвёртывая спереди полы к поясу.
– Нахимов нынче позвал меня к себе, – объяснял лейтенант. – Предложил вылазку сделать.
– Мы с вами! Возьмите нас, – тут же оживились офицеры.
– Всех взять не смогу, – возразил Бирюлёв. – Кто-то с бастиона должен нас прикрыть. Но у меня возникли опасение, что нам месяц помешает. Глядите, какой яркий, – указал Бирюлёв на светящийся рог, показавшийся из-за гор. – Весь день снег шёл, а под вечер – на тебе – на небе ни облачка, и этот, рогатый объявился.