– Етта… – неожиданно послышался знакомый голос, и я завис. – А где мне найти Гарина?
Иван и Гоша Леднёв, мудривший с термоэлектрическим модулем, молча указали на меня. Да я и сам уже вскакивал, скалясь во все тридцать два.
– Ромуальдыч! – опрокинув стул, заспешил навстречу дорогому гостю.
Вайткус, смущенно посмеиваясь, шагнул и крепко пожал мою руку.
– Давно не виделись, хе-хе…
– Только не говорите, что вы просто так наведались! Нам срочно нужен технический директор, вы же в курсе!
– Так уж и срочно? – притворно засомневался Арсений Ромуальдович.
– Срочнее не бывает!
– Ой, Ромуальдыч приехал! – донеслось от дверей.
Хлопая в ладоши, вбежала Альбина в новом джинсовом костюмчике.
– Как я вам? – повертелась она.
Леднёв и Скоков, ни слова не говоря, выставили большие пальцы – люкс!
– В комиссионке взяла! – оживленно болтала Ефимова. – Никогда джинсов не носила, вообще, а тут увидела – и не выдержала. Почти все деньги потратила!
– И чё? – возник на пороге растрепанный Изя. – Прокормлю уж как-нибудь!
– Ой, кормилец нашелся! – подпустила Аля ехидцы в голос.
– А чё?
– Как будто и не уезжал! – рассмеялся Вайткус. – Миша, пойдем, я там кой-какие гостинцы привез, поможешь донести…
Мы вышли к лифтам, и Ромуальдыч, распуская «молнию» на своей шикарной дубленке из кенгуру, сказал негромко:
– Так ты серьезно насчет вакансии?
– От и до! – серьезно кивнул я. – С вашими связями… Просто мне сейчас приходится не думать, а бегать, доставать и пробивать! Вон, вчера неодимовые магниты выцарапал. Новейшая разработка! Так вот пробегаешь весь день, поможешь тому же Ваньке, а у самого всё стоит колом…
– Понимаю, понимаю… – Вайткус потер щеку, кривя губы. – Ну, считай, вакансия заполнится… м-м… через недельку.
– Здорово! – обрадовался я. – Нет, правда, что ли?
– Что ли, – улыбнулся Арсений Ромуальдович, и тут же построжел. – Только давай сразу расставим акценты. Там, в Первомайске, я реально, как ты выражаешься, хотел толкать прогресс. Но сейчас иная ситуация. Настают тревожные времена, Миша, и я не хочу, чтобы с тобой случилось… э-э… нехорошее. Понимаешь?
– Понимаю, – я щелкнул кнопкой, вызывая лифт.
– Вот и хорошо, что понимаешь, – заворчал Вайткус, насупясь.
Уверять старого зубра в том, что сами-де бережемся и кое-что могём, я не стал – это выглядело бы слишком по-детски. «Могём»… Да мне до сих пор не удалось вычислить ни одного прикрепленного! И я же наверняка видел мою охрану – в метро, на остановке или в универе, – но кто есть кто? Как распознать среди москвичей и гостей города сотрудников 9-го управления? Или со мной работает 7-е? Да я даже этого не знаю!