– Что вам угодно? – томно произнесла секретарша.
– Мне нужен Людвиг Ольсен, – на этот раз я произнес это хрипло, предварительно сглотнув слюну. – У меня к нему письмо.
– Как вас представить?
– Представьте меня в ванной… шучу. Питер Блейк.
Девица скрылась за обитой кожзаменителем дверью. Ее не было минут двадцать. Все это время я разглядывал фотографии на стенах. Меня привлек один снимок – грязный подросток лет пятнадцати прижимал к груди подругу или сестру в некогда белом платье. Шел дождь, черные длинные волосы девочки прилипли к спине, но она не замечала этого. Она не отрывала глаз от сгоревшего бронетранспортера на заднем плане. Пустой, выжженный взгляд юноши был устремлен в бесконечность. «Война окончена» – прочитал я подпись под рамкой.
Распахнулась дверь и в приемную вплыла секретарша.
– Проходите, мистер Блейк. Мистер Ольсен готов принять вас.
В кабинете за простым деревянным столом сидел крепко сбитый мужчина лет пятидесяти. Короткая стрижка и волевой, выдающийся вперед подбородок делали его похожим, скорее, на боевого майора или полковника, чем на руководителя колыбели газет, журналов и книг – гуманитария до мозга костей.
– Ну? – неприветливо бросил Ольсен, пробив меня взглядом глубоко посаженных стальных глаз.
Я выдержал атаку:
– У меня к вам письмо.
– Вот как? От кого же? – голос Ольсена смягчился.
– От Оскара Формена.
Главный редактор подскочил:
– Давайте же его сюда! Наконец-то старый бродяга вспомнил обо мне!
Я положил записку на стол. Ольсен пробежал ее глазами и рассмеялся:
– Джина сказала: пришел коммивояжер, врет, что с письмом! Начни вы предлагать мне товар за полцены, я бы заставил вас испытать собственной головой, прочно ли сделаны ступени на лестнице. Но теперь совсем другое дело. Оскар просит подобрать вам местечко. Давайте начнем с самого начала. Что вы можете делать?
– Я фотограф. Работал в газете. Только у меня сейчас нет ни портфолио, ни даже фотоаппарата.
Ольсен чуть наклонил голову:
– Лучше скажите, вы пленку проявлять умеете?
– Черно-белую серебряную как угодно – в любых комбинациях проявителей и фотоматериала. Цветную по сорок первому техпроцессу. С фотопечатью то же самое.
– Сорок первый техпроцесс? – воскликнул Ольсен. – Никогда о таком не слышал. Ну, хорошо. Я беру вас лаборантом… или нет, фотографом номер четыре – запасным, так сказать. Завтра привезу свою старую дальномерку – мне она ни к чему. Платить буду семь с половиной долларов в час. В месяц получится триста долларов. Да, вам известна специализация нашего издания?