– В следующий раз этот клинок полетит вам в голову!
– Кто вы? – наконец обретя дар речи, произнёс я. Старик смотрел на нас с настоящим ужасом. Не теряя ни минуты, Элла схватила его за плечи и пришпилила к стволу дерева:
– Говори, кто ты! Живо!
– Моё имя Миррей, – надтреснутым старческим голосом сообщил странный незнакомец. – А вы Элла Робертс, верно?
– Откуда ты знаешь, кто я? – она свирепо уставилась на деда. – Расскажи всё, что знаешь, а не то, клянусь, убью на месте.
Видя, что выбора у него нет, Миррей кивнул и принялся за свой рассказ.
***
На лесной поляне повисла напряжённая тишина. Элла не сводила со старика острого, как бритва, взгляда:
– Итак, откуда ты знаешь, кто мы? – произнесла она.
– В наших краях давно уже прослышали о мальчике, кровь которого хранит драконью силу, но я не верил в чужие россказни, желая увидеть Гейла своими глазами. Я вовсе не желаю вам смерти, мисс Робертс. Более того, я даже готов помочь в поисках «Эндера», так как я знаю человека, который помогал создавать чудесную машину, – закончил Миррей.
Я мигом схватил девушку за рукав платья и, убедившись, что старик нас не слышит, прошептал:
– Элла, стой! Только не говори мне, что собираешься брать с собой этого Миррея!
– Он может нам помочь в поиске, – возразила девушка. Я помотал головой, встревоженно глядя ей в глаза:
– У меня плохое предчувствие.
– Не переживай, – улыбнулась девушка, положив руку мне на плечо. Затем она подошла к старику и сказала:
– Ты идёшь с нами. Покажешь дорогу к тому мастеру. И без фокусов!
Миррей молча кивнул, и мы, собрав вещи, двинулись в путь.
На небе появились неизвестно откуда взявшиеся тучи, и начал накрапывать дождь. Старик плёлся позади всех и ворчал что-то про ужасные климатические условия этой дыры.
– Ну, долго ещё до этого твоего мастера? – раздражённо произнесла Элла.
– Мы почти на месте, – ответил Миррей, но его голос не внушал мне доверия.
– Ты говорил это час назад! – проворчал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. Я хотел ещё что-то сказать, но не успел, потому что закричал. – Элла, пригнись! – я тут же поймал в руку стрелу, прилетевшую откуда-то сзади, и с ужасом увидел целый рой стрел, который летел прямо в нас.
Самих стрелков в поле зрения не было.
– Бежим! – крикнул я, хватая девушку за руку. За пеленой дождя, уже переходящего в ливень, я почти не видел дороги. Вдалеке стоял какой-то дом, и это был единственный шанс на спасение.