– Какие планы? – Наташка разлила источающий ароматную горечь кофе в изысканный фарфор.
– В институт надо отскочить. Передать завкафу окончательный вариант диссертации и обратно. За пару часов уложусь.
– Когда защищаться планируешь?
– По весне защититься, по осени жениться.
– Хе-хе. – Наташка, сверкнув тонкими запястьями, распечатала пачку «Вог». – И все это будучи в федеральном розыске?
– Чушь. Какой розыск?! Ты же дело видела! Перед законом я чист, да и офицеров не сегодня-завтра оправдают. Вначале хотели жути поднагнать, на показания давануть…
– Ты это моему отцу объясни. – Глаза девушки подернулись хронической грустью.
– Да, душный у тебя батька. Тяжело с вами – хохлами. Мутные, как самогон, зато беленькие, как сало.
– Вань, прекращай. – Наташа обидчиво дернула бровями, резко вдавив сигарету в пепельницу.
Я подошел к окну, с одиннадцатого этажа отыскал грязным пятном сливающуюся с асфальтом свою машину, припаркованную на стоянке, занимавшей почти всю территорию двора-колодца.
«Надо бы помыть», – мелькнула обрывочная мысль в до конца не проснувшемся сознании.
– Купи что-нибудь на ужин, – вклинилась в мои планы Наташа.
– Хорошо, – нехотя отозвался я.
– Кстати, как будем Новый год встречать? – Этот вопрос за два дня звучал уже раз пятый.
– Как скажешь, Наташенька, – попробовал отмахнуться, но безуспешно.
– Давай что-нибудь придумаем. Времени-то мало осталось.
– Времени валом. Еще почти три недели. – Я напряженно выдумывал, как соскочить с назойливой темы. – Кстати, я же вчера ухи наварил. Будешь?
Накануне, в воскресенье, я накупил на рынке рыбной всячины, заполночь провозившись с ушицей. Все честь по чести, с процеживанием бульона и обязательной рюмкой водки, щедро опрокинутой в кастрюлю. Ночью, сняв пробу, я оставил блюдо на завтра в предвкушении чревоугодных радостей.
– Собрался ее сейчас есть? – искренне удивилась Наташа.
– А когда?
– Ну, как вернешься.
– Буду сейчас.
Наташка, недовольно фыркнув, ушла из кухни.
Уха действительно получилась настоящей. Бульон переливался блестящей перламутровой мозаикой, разряженной малахитовыми искорками укропа. А вкус! До сих пор мне кажется, что я больше не ел ничего вкуснее той ухи.
Разобравшись с трапезой, оделся, взял телефоны, бумаги, сунул в карман травмат, проверил документы на машину.
– Наташ, пока. – Я щелкнул дверной задвижкой.