– Найдётся, – ответил старик, открыл крышку рядом стоящего с ним небольшого деревянного ящика и, вынув из него мутную от царапин пластиковую бутылку, протянул попутчику. – Родниковая! – с гордостью заявил он. – Такой воды в магазине не купить. А у нас, пожалуйста, пей, сколько хочешь, без хлора и вредных примесей, прозрачная, как хрусталь!
Будь Антон Павлович сейчас в городе, он бы даже не прикоснулся к этой деформированной, неоднократно использованной, старой пластиковой упаковке с жидкостью, о прозрачности которой, глядя сквозь потёртые стенки бутылки, судить было сложно. Но сейчас он готов был пить даже из лужи. Азимов с жадностью опустошил половину бутылки. Живительная влага мгновенно разошлась по его телу, придав бодрости.
– Ну как, вкусно? – поинтересовался Дудоренко.
– Да. Спасибо. Освежает, – Антон закрыл бутылку и положил рядом с собой.
– На здоровье. Я, когда в сторону станции еду, на родник заезжаю, он тут недалеко. Жена моя эту воду считает целебной. Живая вода, знаете ли!
– Есть живая вода, значит, и мёртвая должна быть? – поддерживая разговор, дребезжащим голосом пытался шутить, колыхаясь, как желейная масса, подбрасываемая телегой, молодой неспортивный мужчина.
– У нас есть Мёртвое озеро, – заметил возничий.
– Так и называется – Мёртвое?! – с удивлением переспросил Азимов.
– Так и называется.
– Я никак не припомню на карте в этих краях озера с названием Мёртвое.
– На карте оно не обозначено, – пояснил старик.
– Интересно, получается, о нём знают только местные жители и всё?
– И приезжие некоторые знают.
– Почему озеро не отмечено на карте? – спросил Антон. – Может, оно не так давно появилось?
– Думаю, что давно появилось. Во всяком случае, ещё при моём деде оно точно было.
– Тогда не могу понять, почему его нет на карте?
– Забыли нарисовать, – нашёл простое объяснение старик.
– Сейчас съёмки со спутника делают. Карты должны быть точными, детальными. И нате вам, озера нет. Как изволите ориентироваться в незнакомом месте, если карта врёт?! – возмутился пассажир. – Как так? Чертовщина!
– Бес его знает. Может, его из-за деревьев не видать. А может быть, не надо всем о нём знать. Загадка!
– Загадка, – согласился Антон Павлович, придерживая чемоданы пухлыми ладонями, чтобы те не выпали из телеги, когда её колёса наезжали на кочку или проваливались в рытвины, коих здесь было предостаточно. – И всё-таки как прикажете найти путь, если карта – и та врёт? Что делать?