– Таня, – спросила Кира у секретарши через пару недель после своего дня рождения, – а как, ты говоришь, зовут того парня, что отвозил меня с Фредди домой?
– Дениса-то?
– А! Денис! – Кира всплеснула руками – ну как она умудрилась забыть такое простое имя! – Представляешь, выпало из головы. Он же программист? Откуда он к нам пришел? В смысле что он окончил?
– Какой институт? – озадаченно переспросила Таня. – Не знаю. Но могу узнать.
– Не нужно. Это я просто так интересуюсь, – смутилась Кира. – Так он у нас… ты говоришь, недавно работает?
– Уже месяца полтора, наверное. А что?
– Да просто так. Почему-то вспомнила… Очень хорошо парнишка разбирается в собаках. Такие познания! Он под началом Жени Самойленко? Как Самойленко о нем отзывается?
– Не знаю, Кира Владимировна. – Таня пожала плечами. – Я Евгения Вениаминовича практически не вижу. Если только в обед, в столовой. А Мангольда и того реже.
– Кого? – не поняла Кира.
– Дениса Мангольда.
Кира рассмеялась.
– Мангольд? Его фамилия Мангольд? – переспросила она.
– А что смешного-то, Кира Владимировна? – обиделась почему-то Таня.
– Мангольд – листовая свекла!
Таня продолжала смотреть на нее с непониманием.
– Листовая свекла – мангольд, – пояснила Кира. – Это все равно что у него бы была фамилия Морковка. Или Кресс-Салат.
Таня тоже засмеялась:
– Да, не повезет же какой-то девчонке стать Мангольдой. Ужа-а-асная фамилия. Бедный Денис.
– Да ничего ужасного, – сказала Кира серьезно. – Я вот, например, Татаринова. Тоже фамилия так себе.
– Но Мангольд… – покачала головой Таня. – Овощная фамилия.
– А Пастернак? Тоже, между прочим, овощная. И ничего… Не жаловался человек.
Таня посмотрела на Киру немного рассеянным взглядом, из чего Кира сделала вывод, что она, Таня, не очень поняла, о ком сейчас шла речь. Но Кира и не собиралась дальше углубляться в тему фамилий. Все, что ее интересовало, она выяснила: Денис Мангольд, двадцать два года, один из программистов ее агентства.
Кира давно про себя решила, что если они столкнутся где-нибудь в коридоре или в холле, то она будет держаться с ним приветливо, но сухо. Проявит вежливый интерес к его делам, спросит, как работается, расскажет о какой-нибудь смешной выходке Фредди. Например, о том, как щенок на днях воевал на приеме у ветеринара с попугаем. Они посмеются… Но не больше. Она постарается не задерживаться надолго. А в разговоре сделает все от себя зависящее, чтобы внушить Денису мысль, что между ними пропасть, которую невозможно сократить ни на миллиметр. «Что за пропасть?» – спросит он. И она ответит: во-первых, у нее имеется муж, которого она любит и которому намерена хранить верность; во-вторых, она работодатель Дениса и его начальница, и элементарный корпоративный кодекс противоречит их «дружбе»; а в-третьих, он почти годится ей в сыновья. Да! Если б она в классе восьмом родила (некоторые девушки ведь рожают в шестнадцать лет), то ребенок как раз был бы того же возраста, что и он, Денис. Она даст ему понять без обиняков: будущего у них нет.