– Привет, Саша! – просто сказала она и бросила в воду очередную горсть овсянки.
– Привет, – выдохнул Саша и тут же выпалил: – Ты… где ты была?! Я тебя второй день ищу по всему району!
Ирма на мгновенье растерялась.
– Искал? Меня?
– Ну да! Ты же не сказала, где живешь!
Саша осторожно сел рядом, пытаясь унять дыхание. Его одновременно распирали радость и любопытство. Радость – понятно, от того, что Ирма нашлась. Но где она была вчера? И почему она снова одна? Ладно, он гуляет один – кто хочет дружить с парнем, которого все называют Кастрюлей? У которого не все в порядке с башкой?
Но Ирма! Обалденная, красивая девчонка! У нее что, нет подруг?!
Девочка испытующе посмотрела на него.
– Ты что, действительно переживал за меня? – спросила она, и Саша вдруг почувствовал, как его, будто волной, захлестывает какое-то неизъяснимое странное ощущение. Будто после долгих месяцев скитаний по холодному лесу он чудом наткнулся на забытую богом избушку, где его ждала теплая печь и ужин. А еще – любимый человек…
В груди что-то быстро-быстро пульсировало.
– Да, – только и смог выдавить он, с трудом отводя взгляд от ее пронзительно-необыкновенных глаз.
– Вчера я была дома. Так велела мама, – пояснила Ирма и протянула Ковалеву наполовину опустошенный пакет. – Хочешь покормить уточек?
Конечно же, Саша хотел. Если бы этот босоногий ангел в красном платье попросил его голышом переплыть этот пруд или громко прокукарекать, стоя на мосту, он сделал бы это, даже не задумываясь.
– Мама не пускает тебя гулять? – спросил он, швыряя в воду горсть овсянки. Две крупные утки, возбужденно крякая, заспешили к угощению.
Ирма неопределенно повела плечом.
– У нас сложные отношения с мамой. В общем-то, и с папой тоже, – добавила она.
«Не хочет говорить, – понял Саша. – Интересно, почему она не ладит с родителями?!»
Он смотрел на крохотные ступни девочки, утопающие в густой траве.
«Как у куколки», – подумал подросток, смутившись от собственных мыслей.
Повисла долгая пауза, но, как ни странно, Саша не испытывал дискомфорта от молчания. Они просто сидели и смотрели на уток, торопливо хватающих овсяные хлопья, которые время от времени кидал им Саша.
– Я думал, они больше хлеб любят, – наконец сказал он.
– Любят, – кивнула Ирма. – Только я где-то читала, что уткам вредно много хлеба есть. От этого они толстеют. А овсянку можно. И вообще, в пруду есть все, что можно есть уткам. Когда человек их кормит, они становятся ленивыми и перестают сами искать себе пищу.