– О, ого, – сказала Лус, изображая восторг. – Склизкий шарик слизи.
– Используй свой шарик слизи с умом, юная ведьма, – произнесла Ида и развернулась обратно к мусорной куче. – Вернёмся к работе!
Но Лус вовсе не хотела «возвращаться к работе». Её подташнивало, и девочка стала пятиться. Она попросила у Иды разрешения вернуться домой.
Проходя мимо Короля, Лус воскликнула:
– Люблю тебя, Король, мой маленький пляжный пирожочек!
Тот захихикал, когда девочка начала игриво чесать его живот.
* * *
По пути обратно в Дом совы Лус рассматривала странный камешек на ладони. Если для того, чтобы творить магию, нужно добывать шарики слизи, возможно, ей не хватит на это мужества.
– Ты сможешь это сделать! – раздался странный голос неподалёку. – Ты справишься!
Лус застыла на полпути.
– Мистический голос поддержки? – спросила она.
Пробравшись через кусты, Лус увидела маленькую девочку-ведьму в больших круглых очках и с заострёнными ушами, которая хмуро сидела возле широкой тропинки.
– Ты справишься! – повторила девочка. Она поднялась на ноги и стала расхаживать из стороны в сторону у стопки книг и большого бака, стоящего на тележке. – Даже если ты получишь плохую оценку, это не значит, что ты плохая ведьма, – продолжила девочка. – И мои родители правы – на этом курсе больше возможностей. А теперь пора в школу!
Ведьмочка взглянула себе под ноги и обнаружила, что случайно наступила на цветок.
– Ой, дружок! – воскликнула она. – Прости!
Лус тихонько смотрела, как девочка сотворила какую-то магию, и раздавленный цветок засиял, возвращаясь к своей естественной прекрасной форме. Лус собралась было к ней подойти, но тут заметила другую девочку, подъехавшую на зачарованной тележке.
– Уиллоу! – воскликнула девочка, щеголяя стильными мятно-зелёными волосами и чёрным лаком для ногтей. – Ого, ты такая незаметная, что я чуть тебя не переехала!
– Привет, Эмити, – нахмурившись, ответила Уиллоу.
– Разве тебе не нужно поспешить в класс, чтобы подготовить свою…
Тут тележка с баком Уиллоу закачалась и опрокинулась. Наружу пролилась вязкая субстанция с плавающим в ней единственным глазом.
– Ох, Уиллоу, – сказала Эмити. – Тебе нечего показывать, да?
Ведьмочка в смущении поглубже натянула капюшон на голову.
– Вот почему люди зовут тебя недоведьмой Уиллоу! – сказала Эмити.
Затем из её бака послышался стук.