К Степану подбежал крепыш с густыми темными волосами и раскосыми газами светлого цвета. Его плоское лицо с выступающими скулами украшала широкая улыбка.
– Привет, – сказал он, протягивая для пожатия руку. – Меня зовут Миша. Прости, часы остановились.
– Бывает, – пожимая Михаилу руку, произнес Степан.
– Пойдем, а то мне деда пора кормить.
– Что за дед? – поинтересовался Степан, поднимая с земли рюкзак.
– Мой дед, – отозвался Миша и зашагал в сторону строений.
Закинув рюкзак за спину, Степан, еле поспевая за своим новым знакомым, спросил:
– Какие у тебя планы относительно меня? Хотелось бы за неделю собрать материал для статьи.
Взглянув на гостя, Михаил удивленно произнес:
– Планы? Да никаких планов у меня нет. Дядя просил показать тебе несколько мест, с людьми познакомить. Если завтра погода позволит, я тебя в мастеровую артель отведу. Там много чего интересного увидишь.
– А сегодня мы можем в артель заглянуть? Или уже поздно?
Миша рассмеялся.
– До нее километров двадцать топать.
– А не легче на вертолете долететь?
– Не легче. Там кругом ели, вертолет не приземлится. Если только сбросит тебя, как посылку.
Степан улыбнулся, сделав вид, что оценил юмор нового знакомого.
– У нас и в поселке есть на что посмотреть, – продолжал Михаил. – Он у нас хороший. Крупный.
– Что у вас здесь есть?
– Два магазина есть, клуб, школа, детский сад, гостиница. Небольшая больница имеется на сорок коек.
– Удивил, так удивил. И много людей проживает?
– Около трехсот.
Михаил подвел гостя к кирпичному дому и, открыв деревянную дверь, жестом пригласил войти внутрь.
Переступив порог, Степан остановился. Из небольшой прихожей вели две двери и молодой человек, вопросительно посмотрев на Михаила, спросил:
– Куда дальше?
– Налево, – подсказал тот.
Кивнув головой, Степан открыл нужную дверь и оказался в небольшой комнате, стены которой были завешаны разноцветными коврами, расшитыми мелко закрученными спиралями и узорами. Пол украшал толстый палас с выбитым на нем рисунком. Мебель в комнате полностью отсутствовала, не считая маленького телевизора, стоявшего на подоконнике, и русской печи, около которой возился сгорбленный старик. Одет он был в теплые штаны, заправленные в шерстяные носки и свитер, поверх которого красовалась расписная безрукавка. Степан удивился такому одеянию, ведь на дворе стояла середина лета. Словно прочитав мысли гостя, Миша тихо пояснил: