Громовержец бросил на него разъяренный взгляд.
– Ну хорошо, – проворчал он, – рассказывай! Для твоей же шкуры будет лучше, если история окажется интересной. Помни об этом.
И Филберт заговорил. Сначала туземцы слушали его, храня враждебное выражение лиц, но по мере развития событий робот все больше завладевал их вниманием, ибо лучшей истории им никогда не приходилось слышать.
Некий безумный мир решил завоевать остальную Галактику. Человечество под руководством Филберта (в чем можно было не сомневаться) изобрело синтетического безумца, который и расстроил все планы завоевателей.
Захваченный рассказом, Дункан старался не пропустить ни слова. Вот где настоящая научная фантастика! Да, человека, написавшего такую повесть, по праву сочтут непревзойденным во всей Галактике мастером этого жанра! У него голова шла кругом, и лица сидящих перед ним людей сливались в одно. Внезапно его осенила мысль, от которой он даже побледнел.
Он, и никто другой, напишет эту повесть!
Между тем Филберт окончил свой рассказ и отступил назад, в глубину круга. Дункан схватил его за руку.
– Филберт! – воскликнул он. – Где ты услышал эту историю?
– Я ее не услышал, – ответил Филберт. – Это произошло со мной.
– Это не могло произойти с тобой, – запротестовал Дункан. – Если бы произошло что-либо подобное, история упоминала бы об этом.
– Но так было в самом деле, – настаивал Филберт. – Я говорю правду.
Дункан внимательно посмотрел на робота.
– Скажи, Филберт, – спросил он, – а ведь с тобой, наверное, случались и другие происшествия?
– Еще бы! – Филберт оживился. – Масса происшествий. Да, я побывал во многих местах и немало сделал. Хотите, расскажу?
– Только не сейчас, – поспешно сказал Дункан. – Пойдем лучше со мной.
Почти силой он вытолкнул робота из круга и направился к кораблю. Вслед им послышался яростный писк вождя:
– Эй, послушай, а ну-ка вернись обратно!
Дункан обернулся. Громовержец, вскочив на ноги, потрясал кулаками.
– Сейчас же верни робота! – кричал он. – Тебе не удастся улизнуть с ним!
– Но это мой робот, – возразил Дункан.
– Верни его немедленно! – завопил старик. – Он наш. Разве не мы нашли его? И мы не позволим тебе увести первого хорошего рассказчика, появившегося у племени за последние пятьсот лет!
– Но, шеф…
– Кому говорят, веди его обратно! Не то мы с тобой живо расправимся.