– Что же ты так, а? – насмешливо произнёс незнакомец.
– На тебя вроде не похоже. Ты же знаешь, что за хорошо подготовленных чести, наград и денег больше.
– Да знаю, знаю, – недовольно пробурчал матрос. – Чего соль на раны сыпешь? Выслужиться хочешь?
Они помолчали.
– Вы когда в порт пришли?
– Вчера и уходим примерно через неделю. Он подолгу нигде не задерживается.
Опять помолчали.
– Штурман – это тот долговязый?
– Угу.
– Да-а-а, сразу видно, что опасный тип. Я думаю, хорошо бы дать капитану самому дозреть, дойти до нужной кондиции, а потом уже легче будет работать с ним. Есть у меня одна идейка… – и он замолчал, а потом продолжил. – Ну что же, надо порадовать своих хорошей новостью. Нашёлся всё-таки. Гляди в оба. Удачи и до встречи. Да, из пушек лучше не стрелять, а то в суете в своих попасть можно.
Незнакомец бросил на прилавок монету, взял какую-то безделушку и ушёл не оборачиваясь.
Х
Через несколько дней погода испортилась: подул противный ветер, заштормило. Многие капитаны, в том числе и Ар- ту, решили подождать лучшей погоды для выхода в море.
В обеденное время принц вместе с тремя матросами сидел в кабачке, ожидая, когда вернётся штурман Расс, который с остальной командой готовил товары к погрузке. Сегодня Ар-ту несколько раз чувствовал сильную непонятную тревогу и беспокойство, которые то проходили, то усиливались.
«Нездоровится что-то», – думал он, сидя в трактире и с интересом слушая, что рассказывают другие посетители: кто, где бывал и что диковинного видал. (Это сейчас телевизоры, радио, интернет, а в былые времена этого не было. Книги были редки и стоили очень дорого. Раньше все любили послушать да рассказать что-нибудь интересное и необычное).
Принц неожиданно ощутил сильное беспокойство, что-то сильно и тревожно заныло в груди. Сердце забилось, как при тяжёлой работе, в висках застучало, он почувствовал, как кровь бежит по всему телу с удвоенной силой, наполняя
теплом мышцы, а тело покрылось мурашками, как при испуге от неожиданной опасности.
В кабачок вошла шумная группа людей. Один из них странно уставился на принца и, усаживаясь, не сводил с него глаз.
– Он, – неожиданно громко произнёс незнакомец и указал на принца рукой. – Взять его! И первый бросился в драку. Эмм, сидевший сбоку, тут же толкнул ногой другой стол под ноги незнакомцу. Это задержало его. Началась потасовка.