– Почему не выглянула в окошко Мария?
Мария – темноволосая девушка с загадочными цыганскими глазами. В ее взгляде было нечто странное, казалось, что она все знает о судьбе любого человека. Из-за этого взгляда, соперницы распускали слухи, что она ведьма, но со временем, никто не испытал от нее зла, и страхи помаленьку забылись.
Избор смотрел в эти глаза, испытывал непреодолимое желание смотреть в них еще и еще, но нежных чувств к Марии не испытывал, он подчинялся ей.
– Почему не показалась Мария, не случилось ли чего? – в который раз Избор задавал себе этот вопрос.
Каждое утро они встречались взглядами, но сегодня этого не произошло.
Солнце повисло над крышами строений, ветерок шелестел в листве тополей. Конюхи сидели на сене, ожидая боярина, но он все не шел.
– Задерживается боярин, – закряхтел здоровенный парень по прозвищу Подкидыш.
– Затосковал за боярином? А может за его плетью? – со злой усмешкой спросил рыжий конюх.
– Он еще не испробовал его тяжелую руку? – поддержал рыжего его товарищ.
– Приходилось, – вздохнул Подкидыш.
– Тогда сиди и молчи, а то придет хозяин да выпорет.
– Не за что меня пороть, я хоть и большой, но послушный.
– Боярин найдет за что, а если не найдет, то выпорет просто так, – возразил худенький мужичок, – доставалось.
В проеме двери показался Василь Злой. Ярость в бою и крутой нрав, по отношению к своим холопам и работным людям, подтверждали его прозвище. Он тяжелой поступью подошел к застывшим в поклоне холопам.
– Готовы?
– Доброго здравия тебе, боярин. Готовы, – Избор еще раз поклонился.
– Доброго здравия, доброго здравия, – нестройно повторили конюхи.
– Начнем! – нетерпеливо бросил Василь Злой и направился к загородке, где Гнедой мирно хрустел сеном.
У самой ограды Василь остановился, его восхищенный взгляд ласкал лошадь.
– Хорош! Ладен! Красавец!
– Каков будет в бою? – несмело вставил Избор.
– Конь будет рвать зубами ворогов!
– Его ярость может помешать, им трудно будет управлять, а потому подвести может, – уже смелее сказал Избор.
– Зачем об этом говорить, если он под седлом не был. Начнем.
Увидев подходящих людей, жеребец вскинул голову, опасливо покосился, но не двинулся с места.
– Он не даст себя обуздать, – уверенно сказал Избор.
– Надо загнать его в узилище, – посоветовал один из конюхов.
– Нет нельзя, поранит ноги, можем лошадь испортить.