Она умна, она мне поможет! – твердил Тимур, несясь к ее избушке.
У порога, перекинувшись в красавчика, он вежливо постучался в дверь.
– О, здравствуй, милая Ядвига! – бросился Тимур перед ведьмой на колени, ловя и целуя ее венозные старческие руки.
– Ой, отвернись, – ведьма кокетливо потупила взор и даже попыталась сделать книксен. – Я сейчас буду готова.
Скрывшись за сажную печку, она продолжала говорить:
– С утра о тебе думала – о твоих нежных губах, сильных и ласковых руках, карих глазах, в которых столько светится любви.
Из-за печки вышла дева невиданной красы, в полупрозрачной ночной сорочке из китайского шелка с распущенными волосами, с горящими страстью очами.
– Куда путник больше хочет – в постель или за стол?
– Кожа твоя нежная, как лепестки лилии, излучает таинственный свет, – залепетал очарованный Тимур, но тут же встряхнулся. – Прости, дорогая, времени нет. Кочубей убит, а мою надежду на будущее Черт уволок в свою пещеру.
– Кочубей убит? – встрепенулась ведьма, вмиг преобразившись из прекрасной девы. – А что тебе от тролля надо?
Услышав о Жасмин, пробормотала:
– Проклятый бабник! Бегает за каждой юбкой.
Потом сказала Тимуру:
– Я помогу тебе, если ты поможешь мне.
И рассказала о похищенной колдуном золотой диадеме с ярким рубином.
– Я, кажется, ее видел, – припомнил Тимур. – В сундуке, где Кочубей хранит свои сокровища.
– В сундуке? Сокровища? – ведьма заметалась по избушке. – Когда черноногие узнают, что Кочубей погиб, они разграбят его усадьбу. Тебе надо спешить.
Она схватила гостя за руку и вытащила из избы.
– Я тебе ступу дам. Ты управишься?
Яга выкатила из-под крыльца растрескавшуюся и почерневшую ступу.
– Залазь, я за метлой.
Прибежала из-за дома с раздерганной метлой – Тимур уже по талию торчал в ступе. Сунула в руки:
– Говори: земля прощай! лечу вперед! – и правь, куда тебе надо метлой.
Тимур взлетел и скоро понял – от каждого взмаха метлы, ступа ускоряет полет.
До селения черноногих он домчался еще скорее, чем страх прошел от высоты.
Подлетая, увидел резню на улицах, горящие дома – народ носится туда-сюда. Напал ли кто? Но не видно чужаков.
Тут до него дошло – черноногие убивают оборотней, оставшихся без колдуна Кочубея, и грабят их дома.
Сделав над деревней круг, Тимур огляделся – подворье Кочубея пусто, ворота на запоре. Словами, подсказанными ведьмой, он приземлил ступу посередь двора.