И вот он Арал – море-остров, море островов. Солдаты, как малые дети с радостным визгом забежали в воду, и как-то сразу ликование пропало. Вода доходила чуть выше щиколотки. И парни двинулись «на глубину». Они отошли от берега метров на сто пятьдесят, и вода почти достигла колен, они прошли ещё метров триста и очутились по пояс в воде. Двинулись дальше и минут через двадцать зашли по грудки в воду и начали резвиться, играть в водные салочки, подбрасывать друг друга вверх. За полтора года службы солдаты впервые дорвались до большой воды, и это стало для них настоящим праздником. Около часу разыгравшиеся ребятки дурачились, пока Саня Кызылов вдруг не закричал:
– Парни, а кто запомнил, где берег?
Солдаты прекратили резвиться и стали озираться по сторонам – а кругом вода, море, от края и до края. Само собой, после таких диких скачек в воде никто не помнил, откуда они пришли. Попытались соорудить башню из своих тел, поставив себе на плечи самого худосочного Мухтарова, но как тот не озирался с высоты человеческого роста, земли не увидел. Солнце шло уже в сторону заката, и парней охватила паника. Если они не вернутся назад, их сочтут дезертирами, нужно срочно искать берег.
Сердар как старший по званию скомандовал:
– Давайте сейчас пойдём в четыре разные стороны, на расстояние, чтобы не потерять друг-друга из виду, и если кто-то почувствует, что уровень воды уменьшается, в ту сторону и пойдём.
Спорить с ефрейтором никто не стал, потому что это показалось им разумным решением, и они побрели на все четыре стороны. Ладыгин отошёл от места их купания метров на сто и отметил, что уровень воды снизился на пару рёбер, он повернулся и начал горланить:
– Мужики! У меня кажись меле-е-е-е-е-е-е-ет!
Сердар, Саня и Талгат, развернувшись, побрели к нему, и они пошли в «ладыгинском» направлении. Метров через пятьсот-шестьсот они почувствовали, что уровень воды упал ещё немного, но пройдя ещё с полкилометра, поняли, что опять стали «углубляться», море опять доходило им до груди. И тут вдруг Талгат закричал:
– Парни, там какая-то точка вдали, это не корабль?
– Да какой корабль на такой мелкоте? – засомневался Кызылов.
Но они пошли в сторону чёрной точки, и минут через двадцать стало понятно, действительно, это какой-то корабль. А Сердар с видом знатока сказал: