– Да, но не все волки едят детей. Я, например, не ем. Но я бы съел немного твоей курицы, если бы ты была так любезна.
Красную Шапочку всегда учили делиться: сластями с девочками, которые жили по соседству, пирожками с дровосеком, который колол им дрова. Поэтому, без капли сомнений, она достала свёрток с курицей из кармана.
Волк сразу проглотил свою долю и уставился на куриную ножку в руке девочки. Глядя на его дрожащие уши и голодные глаза, она не могла не уступить.
– Теперь пить хочется, – сказала Шапочка.
– Идём, я покажу тебе ручей.
Мама много раз говорила ей держаться подальше от волков. Но жажда была такой сильной, а волк таким любезным – Шапочка решила, ничего плохого не случится.
Ручей оказался холодным и кристально чистым. На земле вокруг отпечатались крупные следы волчьих лап. Отводя от них взгляд, Шапочка зачерпнула воду. За её спиной затрещали ветки.
Когда она обернулась, среди деревьев блестело множество глаз. Волки. Те, о которых говорила Мама. Злые, голодные волки с острыми зубами.
Вода из ладоней пролилась Шапочке на платье.
Волк выступил вперёд.
Он показал клыки и глухо зарычал. Раньше этот звук заставил бы Шапочку затрепетать, но сейчас страх пронёсся между других волков. Один за другим они скрывались среди деревьев в поисках более лёгкой добычи.
Шапочка так и стояла около ручья. Руки дрожали – от холода ли?
– Это другие волки? – тихо спросила она.
– Да, плохие волки, – Волк толкнулся головой под её колени. – Но не бойся, я не такой. Я тебя защищу.
Шапочка сама не заметила, как потянулась почесать его между ушами.
Уже дома Красная Шапочка спросила у Мамы:
– А все волки плохие?
– Все. Без исключений, – ответила Мама, не отрываясь от шитья. Она была мудрой женщиной, которая успела встретить много опасностей на своём пути.
– Но, наверное, есть и хорошие?
– Если волк говорит, что он хороший – не верь. Вообще не верь волку, что бы тот ни говорил, – Мама погладила Красную Шапочку по волосам. – Хочешь, я расскажу тебе сказку на ночь?
Но даже сказка не отвлекла Красную Шапочку. Засыпая, она думала о Волке, который защитил её от других острозубых хищников.
Раньше Шапочке казалось, что дикие звери живут только в лесу, но однажды, когда Мама ушла на рынок, Волк появился у дома. Он сидел у забора, поджав хвост и опустив морду. Сгущались тучи, собирался дождь. Шапочка приоткрыла калитку.