– Я хочу с тобой поговорить, Хитч, – пробасил человек-орел принцу и развернулся к бородатому, – Эрон, ты можешь пока идти. Потом придешь во дворец вместе с остальными командирами. Необходимо решить вопрос о грядущей войне.
Эрон поднялся, положил меч на стойку с оружием и быстрым шагом направился в сторону выхода. Орел сделал жесть рукой и принц поднялся.
– Установить соглашение с циклопами не удается. Мы отправляли нескольких гонцов, но они открывают по нашим людям огонь. Разведчики сообщают, что их армия многочисленна, а их подкрепления все подступают к нашим берегам. Пока они не превзошли нас числом, необходимо действовать, – лицо орла стало серьезнее, – Я собираю войско и собираюсь сокрушить их на берегу, пока они не продвинулись вглубь империи. Я оставляю часть солдат здесь в случае, если они начнут атаковать город. Ими руководить будешь ты.
Хитч изменился в лице: с начала оно было суровое, сейчас же он больше шокирован:
– Но как же?! Ты сам сказал, что их много и они сильны! Тебе нужно больше людей, особенно подготовленных бойцов! А самого лучшего ты оставляешь здесь?
– Ты достаточно подготовлен, чтобы руководить войсками. Поэтому я и оставляю город под твоей защитой.
– Но отец! Я столько сил вкладывал в эти тренировки, а ты хочешь, чтобы я отсиживался здесь? Что же люди подумают о последующем императоре? То, что он испугался циклопов и остался «защищать город»? Дай мне свергнуть захватчиков и показать себя воинам и всем остальным моим будущим поданным.
– Я – Император, и это мой приказ, – орел развернулся и собирался идти, но на миг задержался и сказал через плечо, – Ты знаешь порядок выбора Императора и понимаешь, что от меня это никак не зависит. И прекрасно понимаешь, что им можешь оказаться не ты, – потом голос его смягчился, – Я делаю это из самых благородных побуждений и никак не хочу затронуть вою честь или гордость. Да, я действительно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но так же понимаю, что в случае моей гибели городу понадобишься именно ты как самый достойный последователь Императора.
Орел ушел, а Хитч остался стоять потрясенный решением своего отца. Палящее солнце освещало поляну для тренировок, но принц не двинулся с места даже после ухода Императора.
«Я заслуживаю стать Императором по праву!»