Техническое задание на создание нового комплекса – оружие плюс боеприпас – было получено в ЦНИИТОЧМАШ в 1979 году. Требования к новому образцу – бесшумный и беспламенный выстрел, малые габариты. Чтобы выполнить все требования техзадания по бесшумности и компактности, разработчикам пришлось отказаться от традиционного метода глушения звука – прибора бесшумной стрельбы, – ибо он значительно увеличил бы габариты. И от традиционного патрона, ибо даже дозвуковой патрон без глушителя выдает громкий хлопок при выстреле. Стало ясно, что создать пистолет по традиционным принципам не получится, и тогда было принято решение разрабатывать оружие под принципиально новый боеприпас – бесшумный патрон замкнутого типа СП-4 калибра 7,62×41,5. До сих пор ни в одной стране мира ничего подобного так и не смогли сделать.
Главный секрет бесшумного выстрела из ПСС «Вул» в том, что пороховые газы при стрельбе вообще не покидают не то что пистолет, но даже саму гильзу. Они запираются внутри, и таким образом устраняется хлопок и вспышка при выстреле. Внутри гильзы патрона СП-4 расположен специальный поршень. При выстреле воспламеняющийся порох взрывается внутри гильзы, но воздействует он не на пулю, как это бывает в обычных патронах, а на тот самый поршень. Поршень, двигаясь под воздействием микровзрыва внутри гильзы, с огромной скоростью толкает пулю, которая врезается в нарезы, получает вращающий момент и со скоростью 200 м/с покидает ствол. А поршень, пройдя свой путь по гильзе, упирается в бутылочное сужение и, останавливаясь там, полностью блокирует пороховые газы внутри гильзы.
За бесшумный и беспламенный выстрел разработчикам пришлось «расплачиваться» габаритами самого патрона, сложностью его конструкции, дороговизной производства и некоторыми другими ограничениями. Гильза патрона СП-4 довольно большая из-за того, что туда нужно поместить значительный запас пороха, сам поршень и длинную и тяжелую пулю. Вследствие этого у пистолета ПСС широкая рукоятка и магазин очень небольшой емкости – всего на 6 патронов. Сделать больше при таком размере патрона не представлялось возможным, ибо габариты не позволили бы расположить патроны в два ряда – рукоятка получилась бы просто необхватной. Сам патрон не только габаритный, но еще и дорогой – дороже любого пистолетного патрона в связи со сложной конструкцией. Плюс после выстрела стреляную гильзу некоторое время нельзя трогать, так как в ней создается повышенное давление. Дистанция прицельного выстрела сильно ограничена силой удара поршня (обычно пуля выталкивается непосредственно самим «взрывом» пороха внутри гильзы) и составляет не более 25–50 метров. Зато на этом расстоянии пуля сохраняет свою убойную мощь и имеет мощный останавливающий эффект за счет веса в 9,5 грамма и тупоконечной формы пули. Сама пуля стальная и на расстоянии до 25 метров может пробить стандартную армейскую каску.