Озираясь по сторонам, Александр подошёл к бочке, оказавшись внутри слепящего света, и осмотрел её нутро. Внутри лежали останки от сожжённых дров и недогоревшие ошмётки ткани. На секунду его глаз задержался на огарках. Что-то блестело среди головёшек. Засучив рукав, он залез внутрь и схватил что-то круглое и плоское. В этот момент его окликнули. Парень дёрнул грязную руку обратно, сжав находку. Повернувшись на звук, он увидел, что к нему шагал полноваты мужчину в потёртой серой жилетке, но не выглядевший бродягой, скорее, как какой-нибудь древний профессор, отчаянно забывающий купить новый костюм.
– Александр. – выдохнул незнакомец, заложив руки за спину.
Незаметно для собеседника бросив находку в карман пальто, парень отряхнул рук и опустил их вдоль тела по швам брюк.
– Неужто не узнал? – упорствовал незнакомец и поправил серый потёртый галстук, выступавший из верха жилетки вместе с клетчатой рубашкой. Его глаза казались повеселели.
Александр помотал головой, вглядываясь в лицо.
– Ну и не мудрено, сколько лет прошло пять, семь? – незнакомец подошёл вплотную и уставился на собеседника. Парень отпрянул.
Пауза неприлично затягивалась.
– Женя. – незнакомец наконец выдохнул своё имя.
Звук имени разнёсся по колодцу и затих в стенах. Поняв по глазам Александра, что это ничего не сказало, он продолжил.
– Женя из квартиры по соседству, ты же сейчас живёшь на Дубцева. – незнакомец расплылся в улыбке.
Слова резанули по уху, пробуждая воспоминания. В голове что-то неопрятно щёлкнуло, и по коже прошли мурашки, по мере того как образ собеседника возник в памяти.
– Женя с Дубцева? – недоверчива промолвил Александр.
Евгений кивнул и сложил руки на груди, явно ожидая продолжение. Его лицо чуть смягчилось. По спине парня прошёл холодок. Непроизвольно он отступил ещё на шаг.
– Тот Женя, что сгорел два года назад у себя в гараже? – Александр сглотнул слюну, вдруг поняв, что сжимает кулаки. Он чувствовал страх, бурно смешивающийся со злостью. Злостью за старого друга и неуважением к потере от кого-то шутника-полубродяги. И даже было плевать, как он раздобыл сведения.
Это не ускользнула от его собеседника. Смотря на кулаки, он громко выдохнул.
– Ну и сгорел, и сгорел, что ж я теперь не твой друг? – он поднял глаза.
Что-то знакомое на миг блеснуло в его пластике тела, пробежало в мимике. Александр попятился и ткнулся спиной в бочку, чем вызвал неподдельный интерес Евгения. Он шагнул к нему всё ещё оставаясь не на свету.