– И откуда здесь лягушка? – подумала я, проваливаясь в портал. – Спасибо, что не харг!
Память услужливо подкинула картинку из книги, принесенной мне Яном, где огромная хищная туша важно восседает посреди болота в ожидании своей жертвы… Я поморщилась, отгоняя от себя противный образ и ужасный запах гнили, нещадно раздражающий обоняние. В ту же секунду мое тело кульком приземлилось на что-то мягкое.
– Мда-а, посадку надо будет отработать, – пробубнила я, поднимаясь и отряхивая штаны.
Когда же мой мозг осознал, что под ногами расстилается упругий желто-зеленый мох, а вокруг туман настолько густой, что Тройки совершенно не видно, меня бросило в жар. Я осторожно развернулась, одновременно протягивая руку к боковому карману рюкзака в поисках ножа, и обмерла… В десяти метрах на корявом мохнатом корне давно поваленного дерева сидело и неморгающе смотрело на меня здоровенное чудовище размером с внедорожник. Харг.
Нащупав рукоять спасительного оружия и медленно потянув за нее, я сделала осторожный шаг в сторону, но тут же провалилась в неприятно-вязкую болотистую почву.
– Черт! – шепотом выругалась я, перенося вес тела обратно.
Ситуация накалялась. Мало того, что передо мной сидел хищник, чьи зверства описывались в истории Ал’Ваара отдельным пунктом, так еще и пространство для маневра оказалось не таким уж обширным, как думалось вначале. Харг сдвинулся с места, сократив расстояние до пяти метров. Кровь в жилах заледенела. Еще один такой шаг с его стороны – и долго нападения ждать не придется.
Я попробовала нащупать ногой землю вокруг себя, чтобы в случае атаки знать, куда уходить. К счастью, твердый клочок суши тут же нашелся. Обернувшись, дабы рассмотреть пути отступления, я упустила драгоценный момент. Чудовище атаковало, выставив в смертоносном прыжке свои ужасающе длинные когти. Я извернулась, уходя от лапы, и со всей силы ударила ножом в область сердца. Только потом до меня дошло, что длины подобного оружия явно недостаточно для смертельной раны, да и шкура этого мерзкого создания оказалась прочной. Поэтому все, что мне удалось – это неприятно оцарапать харга, разозлив его еще больше. Зверь зарычал и издал протяжный гортанный клич, разнесшийся по округе неприятным заунывным эхом. Очень хотелось надеяться, что он не позвал на помощь друзей.