Когда то Кербер был Фенриром – сыном Локки, чудовищным северным волком. Отведав мяса Одина, он стал еще ужасней: у него отросло три отвратительных морды, а вместо хвоста были ядовитые змеи, готовые ужалить любого, кто приблизится к ним. Он охранял меч Ареса в Царстве мертвых, в самом зловещем седьмом круге, там, где текли воды губительного Стика, и ледяные сталактиты Коцита копьями падали вниз.
Геракл долго пробирался через все шесть кругов в Царстве мертвых, то и дело отбиваясь, то от гарпий, то от разъяренных кентавров или от вооруженных железными крюками сатиров, которые одним ударом копыта могли запросто убить простого смертного. Так он добрался до Стикса и, заплатив Харону пять оболов, взятых от пяти мертвецов монет, переправился через Стикс. Как не был ужасен Кербер, защищенный каменной шкурой Немейского льва, и вооруженный луком, с отравленными стрелами, Геракл поразил чудовище и Кербер заснул. Три стрелы, отравленные ядом Лирнейской гидры, пришлось выпустить герою в трехголового волка, и чудовище свалилось на бок. Яд гидры не мог убить Кербера, но на какое-то время усыпил. Сын Зевса нашел меч Ареса, и отрубив Керберу хвост, отправился домой к Царю Эврисфею