– Ты хочешь сказать, что они читают наши мысли?
– Не знаю… Просто мне так показалось. Помнишь, лет пять назад у населения брали тесты на новую инфекцию и может быть…
– Да нет, это ерунда, – перебил я её, – Тогда правительство уверяло, что действует анонимно, хотя… Кто знает, что они творили на самом деле. Вполне возможно…
– Чип?
– Да. Хотя я говорил с одним моим знакомым профессором медицины, который поведал, что до таких экспериментов над людьми ещё пока далеко, но технологии такого рода уже есть. Что они тебе ещё говорили, спрашивали о чём?
– Нет, тот же бессмысленный звонок, что и тебе. Тот же сладкий голос с дурацким предложением о решении всех проблем.
– Так, давай я позвоню отцу… Нет, лучше Кноду. Вполне возможно, что им тоже был звонок.
Кнод Улафсонн был мой школьный приятель, который жил по соседству. Он часто приходил к нам с Лорой в гости на пивные посиделки по субботам, а ещё он работал программистом на какой–то правительственный концерн и знал иногда то, о чём в широких кругах было принято помалкивать.
– Кнод, привет, это я. Ты не в курсе этой долбанной корпорации, которая предлагает всем осуществить мечту?
– Привет, Рон. Ты знаешь… чавк–чавк… классная корпорация… чавк–чавк… эта Сахар. Я тут у них мой любимый сэндвич заказал, ну ты знаешь, с оленьим мясом. Так они мало того, что прожарили так, как я хочу, ещё и доставили всего через полчаса, как будто меня только и ждали.
– Приятного тебе аппетита. Давай, подгребай с Бриной в эту субботу, посидим как всегда, нашего любимого "Лервига" закажем с креветками.
– Хорошо, дружище, приду. Жди часам к семи.
Через два дня рыжеволосый здоровяк Кнод сидел со своей женой у меня в гостиной. Уставившись на оленьи рога, что висели у меня над камином, он отхлебнул немного пива и произнёс:
– Знаешь, Ронни, мне тоже кажется эта корпорация немного странноватой. Мне кажется, правительство накрывает нас большим колпаком под прикрытием полезных для общества вещей.
– Что ты имеешь в виду под словом "полезных", – спросил я.
– "Полезных" – это значит таких вещей, благодаря которым наше потребительское корыто наполняется разного рода "финтифлюшками" или мелочами, без которых жизнь скучна. Современный мир сложно удивить, порадовать потребителя в нашем лице ещё сложней. Вот у тебя есть, к примеру, уютный загородный дом. Он выглядит лучше, чем у меня, надо признать, но мой мне нравится больше. Он, правда, немного побольше моего и комнаты здесь просторнее. Но я привык к своей лесной хижине, там мне уютно и добираться до моей работы от неё быстрее. И зачем мне такие хоромы, если я приезжаю домой только для того, чтобы поесть и поспать, а основное время я провожу на работе, где у меня кабинет похлеще, чем у тебя?.. Ну да, не похлеще, конечно, это я загнул, но он меня устраивает на все сто. Так вот, полезное я ограничиваю самодостаточным, то есть тем, что мне действительно нужно, а не тем, что вызывает у меня зависть и не заставляет приобретать кучу ненужного хлама. Вот к примеру, у моего соседа есть на участке отличный корт, но за десять лет, что я живу рядом, я лишь один раз видел, как он играет в теннис. Для чего ему корт, как ты думаешь? Оказалось, для того, чтобы играть иногда со своим бывшим шефом и иметь с ним заодно некий "статус"! Но после того, как этот шеф уволил его, ему оказался на хрен не нужен этот гребанный теннис и этот грёбанный статус. Я всё сказал.