– Флагмана? Как так вышло? – удивился Элмер, движением пальцев раскрыл сводку новостей, выведенных на экран ИИ, и вчитался в текст.
– Согласно информации, корабль потерял управление из-за сбоя в системе, вызванного проникновением вируса, и столкнулся с потоком астероидов. Сейчас на месте крушения все еще располагается большая часть флота. Пираты проводят обряды прощания с погибшими и обследуют остатки флагмана. Потому я рекомендую вам перестроить маршрут.
– Какие варианты ты предлагаешь, Церера? Вообще не заходить в эту систему? Это будет стоить нам времени, а я договаривался с Максимусом Флаймом, что привезу ему лиманского гепарда через трое земных суток.
– Я могу проложить путь через соседнюю систему. Это будет безопаснее. Но тогда на планету Наос мы прибудем на сутки позднее запланированного.
Элмер раздраженно потер виски и упал в капитанское кресло. На экране перед ним сразу же высветилась галактическая карта и новый путь, мигавший пунктирной линией по краю.
– Ладно. Особого выбора у нас все равно нет. Измени маршрут и набери мне Максимуса.
– Соединяю, капитан.
В наушнике несколько секунд стояла зыбкая тишина, но после раздалось чье-то слабое покашливание и лукавый старческий голос поинтересовался:
– А, это ты, Элмер. Я все ждал, когда же ты решишь наконец выйти на связь. Надеюсь, не забыл покормить сегодня моего гепарда?
– С твоим зверем все в порядке. Он сыт и расположен на «Эфире» со всеми удобствами, Максимус, – хмуро отозвался капитан. – Но я звоню сообщить, что прилечу на Наос с опозданием.
– Это еще почему?
– Возникли некоторые непредвиденные сложности.
– Ты что, до сих пор не вылетел со «Спутника»? Опять пьянствуешь со своей командой до потери сознания? – недовольно заворчал старик.
– К твоему сведению, я убрался со станции еще полдня назад. Хотя Брок, Мэрил и Гарольд остались там. У Брока скоро свадьба, и они отпросились у меня в неоплачиваемый отпуск на неделю. Так что теперь команда пьянствует уже без меня.
– Так ты, выходит, растерял весь свой народ?
– Ну, в каком-то роде да… Теперь «Эфир» в полном моем распоряжении.
– Слушай, Элмер, меня не особо интересует, один ты там или нет. Я хочу знать другое. Наш с тобой уговор касался лиманского гепарда. Когда ты его теперь намерен ко мне доставить?
– Через четверо земных суток я буду на Наосе.