Отец запретил его провожать. Мать держала в объятиях двух младших дочерей, пытавшихся выскочить на улицу. Гриша почувствовал слабость в коленах и сел на табурет. Он только сейчас понял, что в последний раз видит отца; ему стало невыносимо больно, комок подошел к горлу, он заплакал.
Григорий Андреевич ушел на войну в зимнем пальто и каракулевой шапке. Это никак не вязалось с представлениями о победоносной Красной Армии, где служили бравые и лихие бойцы с молодецкой выправкой. От этих мыслей Грине совсем плохо стало на душе.
Наступил день, которого все ждали и одновременно боялись. По городу поползли первые слухи о кровопролитных боях на Миусе. А через несколько дней и вовсе стали привозить на повозках убитых и раненых из числа ушедших. Казалось, везде: дома, на рынке, у колодца люди говорили об одном – о том, как тысячами убивали наших солдат, у которых и воевать-то по большому счёту нечем. А еще говорили, что остается много раненых, немцы их не добивают, но и помощи не оказывают. Те, кто еще не замерз, ютятся у местных, но и там их не сильно жалуют, потому что самим несладко. Поэтому те мрут потихоньку. Правда, комендатура разрешила родственникам забирать раненых и убитых тоже… если найдут.
Советскую Армию полностью разгромили в Украине, больше серьезного сопротивления не наблюдалось. Немцы еще не зашли в Свердловск, наши же войска проходили через него транзитом в сторону Ростова.
Шахта выделила чудом уцелевшую полутарку. Гриша, тётка с шахты, муж которой работал с отцом, и дед, проводивший в ополчение своего единственного внука, разместившись в кузове машины, двинулись в сторону ужаса и хаоса. По дороге к Фащевке они видели бредущих советских солдат с совершенно отрешенными и худыми лицами.
«Почему они идут назад? Там же, впереди, наверняка не хватает бойцов», – думал Гриша, глядя вслед уходящим солдатам. Всё происходящее походило на какой-то нереальный и жуткий сюжет, который невозможно вместить в голову.
К ночи добрались до места. Местные жители особой приветливостью не отличались, но с готовностью указывали, где и в каких избах можно найти раненых. Они же рассказали, что никто никого не хоронит – сначала немцы запрещали, а потом и сами перестали это делать.
Гриня нашел своего отца в куче таких же безжизненных тел. Эта куча слегка ворошилась и стонала. Бойцы лежали в хозяйском сарае; чтобы согреться, они прижимались один к одному. Спасибо тётке, с которой приехал Гриша, это она через своих дальних родственников, тут обитавших, сориентировалась. Правда, ей не повезло: она хоть и нашла своего мужа, но уже мертвым, – кто-то сказал, что он еще вчера просил воды. Да и дед внука не сыскал, но нашел тех, кто видел, как того разорвало снарядом. Поди сыщи теперь убиенного. Дед вытирал мокрую от слёз бороду.