Гришка, чертыхаясь, с разбегу наскочил на Васю, который, спрятавшись за насыпью, осторожно оттуда выглядывал, ожидая в безопасном месте своих друзей. Гриша прямо зарылся в Васькино тяжело дышавшее тело. Да и сам Гриша больше походил на испуганного олененка, неожиданно осознавшего, что он в безопасности.
– Да что ж он так медленно бежит? – Вася смотрел на Толика, который действительно почему-то достаточно сильно отстал – казалось, что охранники вот-вот его настигнут.
Толя напоминал загнанного зверя, охотники свистели и улюлюкали. После того как Гриша и Вася скрылись из вида, весь огонь направили на Толю. Он бежал изо всех сил. Метров двадцать его отделяло от ребят, они уже отчетливо видели его лицо, как вдруг он, вскинув руки, остановился и на долю секунды замер. По его лицу пробежала улыбка изумления, затем прогремели еще выстрелы и Толя, развернувшись в воздухе, как подкошенный упал на землю.
– Да, что же ты замер, как вкопанный. – Василий тормошил за плечи Гришку, а тот, замерев как изваяние, смотрел в одну точку. Там он видел Толика, мирно лежавшего, раскинувшего руки. Его уже не было, его убили… но как это может быть? Ведь он только что был жив и хотел жить. А как же теперь тёте Гале, его матери, об этом сказать? К горлу подходил ком, по щекам текли, не останавливаясь, слёзы. Он безучастно смотрел на Ваську, и только после того как тот размашисто залепил ему оплеуху, окончательно пришел в себя. Мир сразу наполнился шумом, беспорядочной пальбой, криками полицаев, вновь стало невыносимо страшно.
Происшествие на сахарном заводе никого в городе не потревожило, город жил своей жизнью. На двух пацанов решительно никто не обращал внимания. Они беспрепятственно его покинули, сумев обойти пост на выезде и с огромным облегчением очутились в лесу.
Что они могли знать про лес, эти мальчишки, родившиеся в донецких степях? Разве только слышали от других и читали в книгах, что в них, в лесах, кроме зверей диких, еще обитают и красные партизаны. Они даже не понимали, что без пищи очень быстро ослабеют, что взять её в лесу им негде, их никто и никогда этому не учил. Да и партизаны – это вопрос больше риторический, чем практический. Впереди их ждали новые страшные испытания, но они об этом тоже не подозревали, их вдохновляла предстоящая встреча с партизанским отрядом.