Дорога делала большой крюк, и он наладился по прямой; через Старое городище: большой, заросший густым кустарником холм. Откуда пошло такое название, никто не помнил, однако место было неуютное, и его старались обходить. С теми же, кто сюда забредал, происходили различные неприятности. Справедливости ради следовало отметить, что неприятности с народом приключались и в других местах, и довольно-таки частенько, но запоминались почему-то лишь эти.
Прошлым летом приезжали археологи, разбили палатку и занялись раскопками. Поселковые мужики утверждали, что где-то здесь находится вход в иные миры. Дескать, со спутника пришла фотография, на которой крестиком отмечен этот самый холм. Аномальная зона. Старушки, напротив, неистово крестились и во всём винили нечистую силу. Через неделю учёные мужи нашли старый череп, а затем вся экспедиция тихо свернулась.
Бодрым шагом Воробушек поднялся на вершину и оглянулся. Внизу остались старые поселковые крыши; впереди виднелась станция. Начало новой, необыкновенно-замечательной жизни, такой, как он и мечтал.
– Нечистая! – завопил он от избытка чувств. – Ты где? Сегодня же пятница, тринадцатое! А я уезжаю! Насовсем!
За спиной раздался тихий шорох. Санька резко обернулся и увидел несколько четырёхугольных ям, оставленных археологами. Вот только, странное дело, они выглядели подозрительно свеженькими, словно раскопки ещё продолжались.
– Копают, копают. А потом опять историю по новой переучивай, – проворчал он и подошёл к краю одной из ям. – Эх, и как это другим людям везёт? То клад найдут, то в лотерею выиграют. А тут…
Неожиданно в дальнем углу блеснуло. Воробьёв вытянул шею и увидел лежащее внизу маленькое колечко. Санька заволновался. Он машинально шагнул вперёд, поскользнулся и рухнул в яму, крепко стукнувшись затылком о твёрдое дно.
«Вот и не верь после этого приметам», – успел подумать паренёк и потерял сознание.
Одинокая свеча с трудом освещала небольшую каморку, о существовании которой не подозревала ни одна живая душа.
Повсюду валялись старинные фолианты, пыльные склянки, талисманы, амулеты и множество других предметов, указывающих на то, что в этом помещении занимались магией. Причём магией чёрной. Возле стены стоял накрытый чёрной скатертью стол. Помимо свечи на нём лежали толстая магическая книга в кожаном переплёте, гадальные карты и большой хрустальный шар.