– Ну уж нет, – возмутился Санька. – Это неправильный сон.
Он напрягся и рванулся изо всех сил. Опутывающие его веревки лопнули, и он вскочил на ноги. И тут же, к вящей радости, в руках у него оказался меч, и сверкающий словно маленькая молния клинок принялся разить врагов.
Кошмарные создания бросились врассыпную.
Воспользовавшись паникой, Санька нырнул в черное пятно туннеля, где, он точно знал, находится выход. Но во сне от преследователей убежать невозможно. Парнишка старался изо всех сил и… не двигался с места. Зато враги его уже почти настигли: их вытянутые руки начали удлиняться и уже собирались схватить ускользающую добычу. Санька решил пройти сквозь стенку туннеля и резко повернул в сторону. Стало еще хуже. Он застрял в каменной толще и не мог даже пошевелиться. А чудовища всё ближе и ближе. Вдруг раздался далекий, еле слышный голос Василисы. Она звала на помощь. Парнишка беззвучно закричал, рванулся и вывалился наружу из какой-то крепостной стены. Рухнул в ров с ледяной водой и… проснулся.
Он лежал на полу весь мокрый от пота, сжимая в руке колечко.
Унылые серые облака нависли над землей. Дождь лил, как из ведра и, казалось, задался целью затопить весь этот мир. На худой конец, смыть с лица земли затерянный среди леса заброшенный замок. Впрочем, заброшенным он казался только снаружи; попади туда кто-нибудь из посторонних, то обнаружил бы внутри мрачных людей в серых рясах.
Близился вечер, и серый свет за окнами наливался чернотой, однако хозяева свечей не зажигали: либо они были жуткими скупердяями, либо не хотели, чтобы об их присутствии в замке узнал кто-нибудь из посторонних.
По тронному залу нервно прохаживался человек, зябко кутаясь в серый плащ. Он сделал несколько кругов, зашёл за трон, присел, засветил огарок свечи и открыл маленький тайник.
Внезапно распахнулась входная дверь, и в зал вбежал кругломордый коротышка.
– Есть! – раздался его ликующий возглас.
– Что есть? – недовольно переспросил, не поднимая глаз, человек в сером.
– Его больше нету.
– Чего нету? Того, что есть? Ты толком объяснить можешь?
– Есть новость, что богатыря Саньки больше в Берендеевом царстве нету. Его Кащей к себе забрал.
– Остынь.
– Да провалиться мне на этом месте. Верный человек сказал.
Из-за трона высунулась голова. Она задумчиво посмотрела на толстяка, затем недовольно дернулась.