Он, как обычно, стоял возле двери котельной и курил трубку. Мальчик подтянулся и коснулся подбородком перекладины.
– Один, – шевельнул губами Иту, – все правильно, как по струнке…
Начал накрапывать мелкий дождь, но мальчик словно не обращал на него внимания.
– Два, – продолжал Иту считать. – Ну, давай еще…
Перекладина намокла, но тонкие руки привычно перехватывали ее и тащили худые плечи вверх.
– Десять…
Мальчик спрыгнул на землю и побежал по разбитой дорожке стадиона. Иту видел, как быстро поднимаются и опускаются его согнутые в локтях руки.
«Прямо как в морской школе», – подумал он.
Дождь забарабанил сильнее, Иту нахмурился. Мальчик все бежал и бежал, его кофта промокла, потемнела. Наконец он остановился, переводя дыхание, прошел шагом через стадион и сел на поросшем травой склоне, как был, без шапки и в мокрой майке.
– Пошел бы надел куртку сначала, – пробормотал Иту, – а потом бы сидел себе.
Но мальчик, словно наперекор его мыслям, сидел неподвижно.
Иту понаблюдал за ним еще немного и двинулся к площадке. Мальчик не заметил, когда старик подошел – он все так же смотрел вдаль, на Ледяные Земли.
– Ты так замерзнешь совсем, – сказал Иту.
Мальчик вздрогнул и обернулся. Оглядев старика с головы до ног, он сказал, пожав плечами:
– Ничего. Мне нужно привыкать к холоду.
– Вот еще. Пойдем-ка со мной, – возразил Иту. Мальчик недоверчиво взглянул на старика. – Пойдем, пойдем, погреешься внутри.
Он поднялся с земли, прихватил куртку и пошел следом за Иту.
В котельной было тепло. Старик повесил свою куртку на железный крюк у входа, рядом повесил куртку мальчика, и они пошли вглубь, мимо больших цистерн и сплетений труб.
– Может, чаю выпьешь? – спросил Иту.
Мальчик кивнул, он с интересом разглядывал внутреннее устройство котельной. Иту проводил его на второй этаж, в свое жилище. Здесь была небольшая светлая кухня: стены тесаных бревен, простой деревянный стол, два стула, раковина и маленькая электрическая плитка. Приоткрытая дверь в кухне вела в спальню старика.
Иту поставил чайник на плиту, достал из шкафчика над раковиной две железные кружки и пакет с печеньем.
– Как тебя зовут?
– Тали, – ответил мальчик.
Старик высыпал печенье в неглубокую миску и поставил ее на стол. Когда чайник закипел, он бросил в него горсть сухих черных листьев и разлил чай по кружкам. Тали придвинул чашку, взял из миски печенье и стал сосредоточенно грызть. Старик сел напротив. Он впервые видел мальчика вблизи и теперь мог спокойно рассмотреть его: высокого, худого, с острыми скулами и россыпью веснушек на бледной коже. Больше всего Иту понравились глаза – темные, большие, с желтыми крапинками, совсем как у того парнишки с дебаркадера. Он тряхнул головой – хватит уже ворошить прошлое, что было, то было.