Тали закрутил головой, оглядывая кухню. Он увидел вазочку с сахаром на столике у мойки, потянулся к ней и сказал:
– Отец знал, что ветер чем выше, тем сильнее, потому сначала решил построить башни в форме пирамиды.
Тали взял несколько кубиков желтоватого сахара и соорудил невысокую пирамидку: в основании девять кубиков, над ними четыре, два и один. Тали подул на кубики, но они остались стоять на месте.
– Он принес главе города наброски, как бы выглядела ратуша с такими башнями. Но тому не понравилось, он хотел, чтобы они были высокие и стройные.
Тали разобрал пирамиду, поставил десяток кубиков друг на друга и с силой подул – башенка закачалась и с глухим стуком упала на стол.
– Отец научил меня, – с улыбкой сказал Тали. – Потом он придумал другой проект: сделал для каждой башни фундамент со сваями, гораздо глубже, чем копают для домов. Чтобы крышу не срывало ветром, он придумал специальную тяжелую конструкцию. И каркас башни он решил сделать из железных балок, а не из дерева, как обычно.
– Говоришь, железо оказалось ни к черту… – задумчиво произнес Иту.
– Да, – сказал Тали. – Отец рассказал об этом, и глава города вызвал мастера Баруфа. Его тоже все уважают.
Иту знал мастера Баруфа. Прошлым летом тот чинил крышу котельной и справился неплохо.
– Что сказал мастер Баруф?
– Что северную башню строил другой мастер, он умер год назад, и теперь концов не отыщешь. А еще он сказал, что со временем остальные башни тоже рухнут, потому что, сколько бы железа отец ни замуровал в камень, он все неправильно спроектировал. Но это неправда!
– Твоего отца изгнали из-за слов мастера Баруфа? – спросил Иту.
– Нет. Глава города вызвал комиссию из Ларны, чтобы та решила, по чьей вине рухнула башня.
– И комиссия решила, что виноват твой отец?
– Не совсем. – Тали отвел глаза в сторону и покраснел.
Иту скрестил руки на груди, не сводя льдистого взгляда с лица мальчика.
– Там, в комиссии, был один … Лако Герши. Высокий такой, вежливый, говорил всегда как по написанному. Он мне сначала даже понравился. Я думал, что такой человек точно поймет чертежи отца и убедит комиссию, что проблема в этих железках…
– Но не убедил.
– Ага, даже наоборот.
– Он что, нашел ошибки в чертежах?
– Нет. – Мальчик стиснул край стола и заговорил, с трудом подбирая слова.
Впервые он увидел Лако на суде, в той самой ратуше, которую построил отец. Они с мамой сидели по одну сторону широкого зала, а отец – по другую, ближе к судье. На Тали был серый твидовый костюм, а на маме – черное атласное платье, открывающее худые бледные плечи.