– Не стой в дверях! – раздался раздраженный женский голос. – Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» – и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
– Значит, ты моя новая соседка? – протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. – Откуда?
– Бреннингем.
– Никогда не слышала, – девица недоуменно нахмурилась. – Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» – она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
– Это город.
– Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего, из морских – у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник, намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
– Да ты же человечка! – изумленно выдала девица после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
– Стипендиатка, – робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
– Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
– А ничего, что я… ну, человечка? – на всякий случай уточнила она.
– Не-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги. – Она подумала и добавила: – И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
– Нэя итадаль Тетис, – церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой. – Нет, так дело не пойдет! – она растопырила покрытые перепонками пальцы. – Так ты себе мужа никогда не найдешь.
– Мужа? – растерялась Тася. – Зачем… мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
– Ну как же? Зачем, по-твоему, мы учимся в Аусвейле?
– Чтобы стать магами?
– Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту. – Она еще раз осуждающе посмотрела на Тасю. – Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.